Рубежи славы

После стратегических просчетов в планировании и ряда последовательных поражений весны и лета 1942 года советское командование имело только одну текущую задачу — остановить непрерывное продвижение противника на восток, стабилизировать оборону и только тогда приступать к планированию будущего наступления. Однако за летний период 1942 года эту задачу выполнить не удалось. Германские войска наступали по степной равнинной местности, практически лишенной естественных препятствий, необходимых для создания оборонительного рубежа без тщательного инженерного обеспечения. Боевые действия велись в летний период, когда немецкая техника эксплуатировалась без каких-либо технических проблем. К тому же германское военное командование, особенно на уровне «батальон-полк-дивизия-корпус», по уровню управленческой методологической культуры и эффективности ведения боевых действий значительно превосходило советский командно-начальствующий состав аналогичного назначения. Расчеты военного руководства Красной Армии на вторую половину лета и осени 1942 года в данных условиях были достаточно традиционны и опробованы на практике. Предполагалось, отступив вглубь необъятной российской территории, растянуть немецкие коммуникации, а затем заставить противника участвовать в кровопролитных боях на местности, с инженерной точки зрения удобной для обороны. В степи эту роль могли выполнить река или населенный пункт, которые трудно было бы преодолеть с ходу. В дальнейшем вся стратегия была связана с наступлением зимних холодов, в условиях которых противник необъяснимым образом терял боеспособность, в то время как советские войска продолжали вести бои с прежней интенсивностью. Только тогда должен был последовать удар возмездия, в соответствии с национальной психологией спланированный и осуществленный с целью полного уничтожения противника и достижения стратегического превосходства на данном ТВД.

В отличие от советских планов, немецкое наступление на Сталинград являлось составной частью комплексной операции «Брауншвейг» по наступлению группы армий «Юг» весной — летом 1942 года, осуществляемой в соответствии с директивой главнокомандующего вооруженными силами № 1 от 5 апреля 1942 года. Основной целью данной операции и всей летней кампании являлось завоевание Кавказа с его нефтяными промыслами, крайне важными для Германии. Тем не менее было решено, что сначала две группы армий должны уничтожить советские войска в районе западнее Сталинграда (видимо, это было легче сделать в степной местности, нежели в горной. — Примеч. авт.), а лишь затем двигаться на Кавказ.

Наступление на Сталинград планировалось осуществлять силами группы армий «Б» (6-я армия и 4-я танковая армия), которые должны были двигаться вниз по течению на юго-восток, а также силами группы армий «А» (17-я армия и 1-я танковая армия) из района восточнее Таганрога, Артемовска через нижнее течение Донца, а затем на северо-восток вверх по течению Дона.

Обе группы армий должны были соединиться в районе Сталинграда и путем захвата или обстрела лишить этот город его значения как центра военной промышленности и узла коммуникаций.

По мнению многих немецких военных историков, Сталинградская битва началась 23 июня 1942 года, когда Гитлер издал новую директиву № 45 «О продолжении операции „Брауншвейг“», в соответствии с которой конкретизировались задачи участвующих в ней групп армий.