Россия на рубеже XV-XVI столетий (Очерки социально-политической истории).

Почти два с половиной столетия страшное иго Золотой Орды иссушало душу русского народа. Запустели города и веси. Тысячи и тысячи горожан и крестьян были уведены и проданы в рабство. Занятые междоусобными сварами, князья не гнушались выпрашивать себе милости при дворе ханов. Но уже на Куликовом поле Дмитрий Донской, разбив полчища Мамая, показал путь, по которому следовало идти, чтобы спасти страну от национального уничтожения и обеспечить условия ее дальнейшего существования.

Должно было пройти еще сто лет, чтобы надежды Дмитрия Донского сбылись. В 1480 г. ненавистное ордынское иго было окончательно сброшено. И это произошло благодаря упорному созидательному труду русского крестьянина и посадского человека. Страна постепенно возродилась из руин и пепла. Города наполнялись людьми. Топор, плуг и коса осваивали поросшие кустарником и лесами просторы. Русские умельцы-ремесленники создавали жилища, изготовляли утварь, ковали оружие и доспехи. Налаживалась торговля не только внутри страны, но и с западными и восточными соседями. Так возникли реальные условия для объединения русских земель, естественным центром которых стала Москва. Приближался день завершающего удара по иноземным поработителям.

Уже в ходе феодальной войны второй четверти XV в. определилась ведущая роль Московского княжества как средоточия всех сил страны, способных продолжить и завершить дело, успешно начатое Дмитрием Донским. Основы единства Руси были заложены после победы Василия II Темного над Дмитрием Шемякой. Развязка наступила, когда на престол вступил сын Василия II — Иван III. Этот выдающийся государственный деятель сумел понять веление времени, возглавить борьбу за создание единого Русского государства и добиться окончательного освобождения страны от ордынского ига. Деятельность Ивана III высоко оценил К. Маркс, подчеркивая успехи как внутренней, так и внешней политики России того времени.

Рубеж XV–XVI вв. в истории Европы ознаменовался событиями огромного размаха. При Людовике XI (1461–1483) завершилось объединение Франции. После битвы при Босворте (1485) окончилась война Алой и Белой розы, и власть в Англии перешла к Генриху VII — основателю династии Тюдоров. Падение Гренады в 1492 г. знаменовало окончание Реконкисты в Испании. После завоевания Сербии и укрепления влияния в Молдавии войска султана Баязида II (1481–1512) вели затяжные войны с империей Габсбургов и Венгрией. В 1492 г. Колумб отправился в историческое плавание, которое привело к открытию Нового Света. Вскоре Васко да Гама проложил путь в сказочную Индию (1497–1498), где за четверть века до того побывал во время своего «хожения за три моря» русский торговый человек Афанасий Никитин.

Заря Возрождения освещала передовую мысль и культуру в развитых европейских странах. Гений Леонардо да Винчи (1452–1519) создавал бессмертные шедевры живописи и казавшиеся тогда фантастическими проекты летательных аппаратов. При дворе Лоренцо Великолепного во Флоренции писал свои трактаты Марсилко Фичино, зачитывавшийся трудами античных философов. Умный мыслитель и циничный политик Никколо Макиавелли (1469–1527) трудился над «символом веры» для того правителя, который решился бы взять на себя миссию объединения Италии, не брезгуя для этой цели никакими средствами. Изобретение книгопечатания привело к более широкому распространению знаний и разнообразию репертуара издаваемых произведений. Читатель теперь интересовался не только богословской литературой, но и естественнонаучными сочинениями, трактатами по астрономии и медицине, историческими и беллетристическими произведениями. Таковы только основные штрихи политической и культурной жизни Европы в те годы, когда на Руси правил Иван III.