Пути стражей (СИ)

   Кабинет эрла Эамона освещало яркое полуденное солнце. Сам Эамон сидел за большим столом, одна половина которого была завалена скрученными и смятыми свитками. Эрл быстро разбирал скопившиеся за время его болезни бумаги, периодически обращаясь к чудом уцелевшему управителю замка, который почтительно стоял подле хозяина. В стороне у большой растянутой на стене карты, тыкая в нее пальцами и водя ими вдоль линий дорог, негромко переговаривались Айан и Алистер. Время от времени, отметив очередное поселение, Стражи принимались что-то высчитывать, попеременно кивая то на стол эрла Эамона, то за большое окно, по замыслу зодчего обращенное в сторону столицы. На лицах обоих была написана немалая озабоченность. У стены, с ногами забравшись в большое кресло, с книгой в руках притулился Дайлен. Под рукой у мага лежало большое плоское блюдо, с которого Амелл брал мелко нарезанные куски жареного мяса и беспрестанно отправлял в рот.

   - Дозвольте, ваша светлость, - в комнату шагнул пожилой и грузный слуга. - Письма. Одно только что прибыло с нарочным из башни Круга. Другое утром принесла птица. Прежний птичник погиб во время... нашествия, а новый слуга по небрежности не проверил насесты сразу.

   Эрл принял большой скрученный свиток и, быстро просмотрев заглавие, поднял взгляд.

   - Командор, это для вас.

   Кусланд в последний раз взглянул на карту и, дернув щекой, принял в руки свиток. Некоторое время он вчитывался в написанное. Лицо его прояснилось.

   - От капитана Хосека, - зажимая верх свитка между пальцев, вслух сообщил он. - За три с половиной недели он сумел объехать весь северо-запад. Не иначе, на драконах летал. Цифры, которые тут приводятся... впечатляют. Не знал, что в Ферелдене столько воинов Церкви.

   - Много, как и везде, - невнятно пробурчал Амелл, пережевывая мясо. - Великая армия дармоедов...

   - Эта армия, и пехотинцы Редклифа - пока все, что у нас есть, - напомнил Алистер, отходя от карты. - Рыцари вернулись далеко не все. А от твоих магов проку мало.

   - Они такие же мои, как твои, - Дайлен отправил в рот очередную порцию мяса и с огорчением оглянулся на почти пустое блюдо. - А что насчет юга?

   - Весь юг уже захвачен и разорен, - за всех ответил эрл, читавший адресованную ему записку. - Порождения тьмы нападают выборочно и бессистемно. Иногда уходят из разоренных мест, по-видимому, опасаясь холодов. Должно быть, возвращаются под землю. Подступы к Редклифу усиленно охраняются силами двух гарнизонов, но на территории эрлинга твари уже были замечены. Впрочем, чем холоднее, тем их нападения реже. Есть все основания полагать, что зимой нападений будет немного, а основной удар они нанесут весной. Едва только потеплеет.

   - Значит, до весны мы должны быть готовы. Если исходить из последних вестей, армии Денерима и Амарантайна сосредоточены каждая возле своего города, но у Логейна и Хоу не хватит сил даже сообща заступить дорогу порождениям тьмы, тем более, если их поведет архидемон. Я видел орду в Остагаре. Их слишком много. И, если верить записям Серых Стражей прошлых лет, будет гораздо больше, - Кусланд еще раз внимательно просмотрел приведенный Хосеком список селений и количество призванных храмовников из каждого, и свернул свиток в рулон, протягивая его Амеллу. - Тут еще кое-что лично для тебя.

   Маг поднял взгляд, от удивления забыв рассердиться.

   - Для меня? От Хосека? Оторви этот кусок и сожги.

   - Не валяй дурака, - Командор действительно оторвал низ письма и положил поверх раскрытой книги мага. - То, что тут написано, касается меня и Алистера, но в большей степени адресовано тебе. Прочти и обдумай. С этим нам рано или поздно тоже предстоит столкнуться.

   Заинтригованный Дайлен перевернул обрывок бумаги и пробежал его взглядом. Изменившись в лице, поднес ближе к глазам и перечитал еще раз, более вдумчиво.

   - Интересное предложение, - медленно проговорил он. Кусланд пожал плечами.

   - Говорил я тебе.

   - Что-то важное? - Эамон поднял глаза от записки и бросил ее на стол.

   - Хосек предлагает обдумать позиции руководства армии Церкви в Ферелдене относительно ее поддержки политики нового молодого короля, - медленно пояснил Амелл, возвращая свою часть письма Командору. - Проще говоря, если мы поддержим его, он поддержит нас. А лояльность армии Церкви в нашем положении значит очень многое.

   - Нового молодого короля? - не понял Алистер, присаживаясь на скамью напротив стола эрла. - Но ведь теперь, когда, хвала Создателю, эрл Эамон здоров, трон по праву принадлежит ему.

   - Трон принадлежит Тейринам до тех пор, пока жив последний из них, - в голосе Эамона была усталая непреклонность. - Алистер, мы уже не раз обсуждали это. Я был бы плохим другом короля, если бы позволил случиться иному. Ты похож на своего отца больше, чем был похож твой покойный брат, да примет его Создатель. И занять трон вместо изменников Мак-Тиров - твой священный долг перед родиной. Клянусь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и произошло. Сам Мэрик просил меня об этом.