Путь защитника

— Ну и зачем я понадобился великому князю? — сонно спросил я.

Ночь с княжной, плотный завтрак и пригревающее солнышко почти погрузили меня в дрему, из которой и пытался вырвать наставник. Задумался, называется, об императорской семейке, вот и она.

— Забыл его спросить, — хмыкнул Глеб, пиная мое кресло. — Мне перезвонить и уточнить? Давай, вставай и поехали. Нас ждут через час.

Опять занятия пропускать придется, и снова по уважительной причине. Если бы это ещё помогало задобрить преподавателей. Им хоть демоны, хоть цесаревичи, а зачет сдавай.

— А остальные? — я поднялся, погладил Кару, увернувшись от её клацанья.

Ведь уверен, что нравилось той, когда её гладят, из вредности укусить пыталась.

— Только тебя вызывают. Ну и меня, как твоего наставника. Настоятель меня поднял ни свет, ни заря. Так что я не выспался, не беси меня вопросами. Умывайся, одевайся и поедем.

— Кофе выпей, — усмехнулся я и отправился прихорашиваться для великого события.

Но что лично от меня могло понадобиться принцу, меня не отпускало. Узнал таки родного брата? Конечно, как же, ходил бы я тогда живым и невредимым по городу. Но какое дело могло быть у наследника империи к простому бастарду из уральской глубинки? Пусть я в своей «простоте» уже сильно сомневался.

Пока мы ехали к императорской башне, Глеб поделился своими соображениями по этому поводу. Он последовал моему совету, выпил кофе и стал заметно добрее.

— Настоятель напридумывал уже одни боги знают чего. Пытался намекать, что мол тебя цесаревич к себе приставить хочет. На кой ты ему такой красивый сдался, Эдуард думать не хочет. Ну а я думаю, что какая разница? У этих там, — монах указал пальцем вверх. — Семь пятниц на неделе, то награждают, то ссылают куда подальше. Так что ты особо не обольщайся и помалкивай.

Собственно мой план и был таким. Вряд ли барон имеет такие связи, что за его сожженный дом сам цесаревич наказывать будет. А больше мы чужого имущества испортить не успели. Дайте время нашей команде и мы ещё заставим этот город содрогнуться.

Ну а пока наказывать не за что. Как и награждать.

Наставника еле пропустили внутрь. Неплохо он в прошлый раз разошелся тут, ища меня. Ему и правда запретили приближаться к императорской башне, а снять запрет забыли. Ну кого такие мелочи будут интересовать?

Но прорываться с боем не пришлось. За нами спустился то ли секретарь, то ли личный помощник великого князя и тут же всё решил. Его высочество нас принял сразу же, не заставляя дожидаться окончания примерки нового наряда.

Портные суетились и порхали вокруг, рисуя мелом отметки на мундире. Цесаревич не стеснялся сверкать волосатыми ногами и белыми шелковыми труселями. Но этим сэкономил нам время, за что лично я был благодарен.

При дневном свете из окон пентхауса вид открывался ещё более впечатляющий. Весь город был, как на ладони. Мелкие, едва различимые с такой высоты, дома в центре. Зеленое пятно лесопарковой зоны обители. Извивающаяся каналами река. Залив с лайнерами, грузовыми судами и лодками. Разноцветный ганзейский остров.

Я пытался рассмотреть свою баржу и вроде даже сумел определить её в одном из темных пятен, как наследник нас заметил и тепло улыбнулся.

— Благодарю, что так быстро откликнулись на моё приглашение, господа.

Мы тоже поблагодарили и выразили горячее желание служить империи и прочее. После обмена любезностями, Георгий быстро перешел к делу, не мучая нас пустой беседой.

— У меня просьба к вам, Илья, — будущий император продолжал лучезарно улыбаться, смотря на меня через зеркало.

А я невольно сравнивал наши отражения, ища сходство. Сын императора был старше меня нынешнего лет на десять. Но форма челюсти, разрез глаз и лоб у нас были разные. Да и глаза у меня были темнее. В общем, не похож я на императорского отпрыска, эх. Ну либо весь в мать пошел.

— Её королевское высочество, принцесса Анастасия Бургская, через несколько дней прибывает с визитом, — он чуть нахмурился, когда портной перетянул пояс. — Моя невеста пробудет в столице недолго, около недели. И я хочу попросить вас сопровождать её на официальных выходах.

Нянчиться с будущей императрицей? Он серьезно? Собой я владел отлично, тем более что был готов к чему угодно. Поэтому удивления я не показал, но не удержался от вопроса:

— Ваше императорское высочество, я буду рад исполнить вашу просьбу. Но разрешите вопрос. Почему именно я?

Глеб тихонько кашлянул, но я не стал реагировать. Сам знал, что такое легко за дерзость примут. Но раз уж все тут такие любезные, можно попытаться выяснить причину. Пока принц создавал впечатление адекватного человека.

— Понимаю ваш интерес, — его высочество покивал. — И могу его удовлетворить. Буду с вами откровенен, защитник. Охраны у её высочество немало, и все они исключительные профессионалы. Так что задача сопровождения скорее статусная. Ваше лицо уже стало известно столичному обществу, а происхождение позволяет не выделять такой честью какой-либо из домов, обижая другие.