Путь старых богов

Сон

...Мне снится, что я призрак. Неощутимый, невидимый и бесплотный лечу над землями Никкасу. Как я понял, что это именно они? Непонятно... я просто знал. А вокруг идет "плачь тьмы". Опять это адское заклинание!

...Мрачные, темные, затянувшие все вокруг тучи, немного подсвеченные проскакивающими молниями. Проникающий в уши мягкий шелест и зеленоватый дымок от падающих капель... Это могло бы показаться даже красиво, если бы не было так страшно... Все живое давно мертво и лишь их обугленные останки постепенно растворяет, уносит в небытие жуткий черный дождь. Плывет, исчезает все - даже камни... Кажется, я кричу. Но никто не слышит меня, некому здесь услышать... А я все лечу вперед. Мир вокруг сузился до черной, мертвой земли и несущих смерть небес. Как будто какая-то высшая сила приказала: "уничтожить все!". Я знаю - здесь не появится новая жизнь. Теперь это царство смерти, ее законная вотчина... Когда наступит конец света, то он, без сомненья, будет выглядеть так же.

Вот я приблизился к Великому храму Никкасу. К этому времени "плачь тьмы" закончился, и страшные тучи потихоньку таяли, исчезали. Появились первые лучи света, пробившиеся сквозь поредевшие облака. Они осветили остатки величественного храма. Руины, развалины - пожалуй, только так теперь можно было назвать это место. Навсегда исчезла былая красота. Вместо огромного храма - оплавленные куски камней. Ноздреватая земля там, где был прекрасный сад. Тихие беседки, декоративные прудики, древние деревянные и каменные статуи, все исчезло... Лишь жалкие останки, обломки самых крупных камней уцелели. А еще осталась моя память об этих местах, и от этого становилось только горче... Я хотел задержаться здесь, осмотреть все.

- Должен был хоть кто-то выжить, должен был! - как заклинание повторял я.

Но конечно, никого я так и не увидел. Да и осмотреться толком не смог - меня несла неизвестная сила. Я чувствовал себя беспомощной куклой, которую ведет всемогущий кукловод к неизвестной цели. Я лечу все дальше и дальше, в предгорья. Так продолжалось еще какое-то время, как вдруг, возле какого-то ущелья мой полет замедлился. Я начал оглядываться, гадая, что увижу. Но долго всматриваться не пришлось - то, что издалека было похоже на холм, оказалось большой грудой... человеческих тел. Откуда они здесь? И зачем? Бр-р-р. Кошмарная картина! Одно дело, когда я похожее вижу на экране телевизора. Понятно, что это просто искусственный холмик, сверху накиданы манекены и политы густым кетчупом - это не вызывает практически никаких чувств. Мало ли что можно показать?! И совсем другое - когда большое количество реальных мертвых людей, которые еще недавно были живы, любили, к чему-то стремились, чем-то занимались... и это... это вызывает дрожь, омерзение, желание оказаться подальше... Но при этом и какое-то подспудное нездоровое любопытство... Вокруг этой ужасной кучи были вырыты неглубокие канавки, образовывавшие сложный узор рун. И они были красные от крови.

Магия Крови. Но этого жертвоприношения недостаточно для подпитки "плача тьмы". Тогда что это?

Не успел я так подумать, как меня понесло дальше, в горы. Через некоторое время я увидел несколько человек, тоже убитых в кругу рун. И еще несколько, чуть дальше, и еще... И меня осенило - передо мною "тропа силы" - обряд из ритуальной магии, позволяющий передавать энергию на расстояние, от мощного источника к чародею, использующему эту силу вдали от него. Но в классическом варианте не используется жертвоприношение. Видимо, специфика магии Крови этого требует.

Через несколько мгновений... минут... часов (я отчего-то не чувствую течения времени) горы начали перешли в предгорья, а потом и в степь. Я же продолжаю лететь над "тропой силы", проложенной из мертвецов.

...Группа чародеев, стоят возле жертвенного камня. А чуть дальше - огромная яма в земле, наполненная трупами. Наверху большой холм из человеческих тел, а внизу, маслянисто и тускло блестела кровь, огромное количество крови...

Вот и источник силы.

- Все, никого в живых там точно не осталось. Что будем делать дальше, Ричард? - один из них подал голос.

- Пошли разведчиков, - ответил второй. - Пусть все обследуют и подтвердят. А потом будем захватывать власть в империи Нарт. Пора ордену Белой Звезды полноценно воскреснуть. Теперь никто не помешает нам...

Семь веков назад