Путь Роха (СИ)

— Где, ты говоришь, был замечен отряд капитана Мирса? — спросил лейтенант Фурс, разворачивая подробную карту Семи Королевств.

Скрипнув хитиновым доспехом, к нему подошел старший следопыт поискового отряда и, окинув быстрым взглядом карту, уверенно ткнул пальцем в обозначенный там населенный пункт.

— Хм… — задумчиво протянул Фурс и, оторвав взгляд от карты, искоса глянул на следопыта. — Как думаешь, Юким? Для чего его потянуло в тот район, уж не решил ли он драпануть с найденными сокровищами через Альму за Большой Хребет? А?

Юким отрицательно мотнул головой.

— Не думаю, лейтенант. На капитана Мирса это не очень похоже. Меня в этом сообщении удивило совсем другое.

— И что же? — заинтересованно посмотрел на него Фурс.

— Состав отряда Мирса, — без промедления ответил он, — шесть якобы наших братьев и трое связанных пленных: две молодых женщины и немощный старик.

— Якобы? — удивленно переспросил лейтенант.

Следопыт утвердительно кивнул.

— Передвигались они на одной единственной телеге странной конструкции, полностью игнорируя ездовых ящеров. Вы ведь знаете… капитан Мирс после того ранения терпеть не мог трясучку и с трудом выдерживал всего пару километров. Но не это главное… с ним двое молодых парней, которых точно не было в его отряде, когда те отправлялись на поиски того клада в джунгли. Я видел, как они собирались, и кто выходил с ним. По описаниям стражников, одному из парней лет семнадцать, другой чуть старше. Оба в броне нашего ордена и вели себя нагло и вызывающе, что так же не соответствует поведению молодых братьев по Уставу.

Фурс откинулся на спинку стула, и его пальцы нервно забарабанили по столу.

— А сам капитан Мирс… он был там?

Юким неопределенно пожал плечами.

— Под описание стражников один подходит точно, правда, тот всё время молчал, а переговоры на посту вел за него другой.

Лейтенант медленно встал со стула и с задумчивым лицом начал сворачивать карту, лежавшую на столе.

— Зувар! — негромко позвал он.

В палатку зашел боец с сержантскими знаками различия на хитиновом доспехе.

— Сворачиваем лагерь! Распределите поклажу на ездовых ящерах. Никаких телег. Нам необходимо настигнуть кое-кого, пока тот не свалил за Хребет.

Стукнув кулаком по груди, сержант выбежал из палатки.

— А ты, — палец лейтенанта ткнулся в грудь Юкима, — прихвати того стражника, который их видел, и догоняй наш отряд

Глава 1. Выбор

С трудом перебирая непослушными ногами, профессор Кирт зашел в свою лабораторию и, прислонившись к стене, стал медленно сползать по ней на пол.

То, на что он потратил большую часть своей жизни, сейчас было варварски разграблено и полностью уничтожено. Блоки с ценнейшей аппаратурой были вырваны из стен и куда-то бесследно исчезли, отовсюду торчали обрывки проводов и мощных силовых кабелей, пульт управления установкой пропал вместе с креплениями.

— Я же говорил, — тихо простонал он, — мне надо было остаться…

— Тогда бы мы нашли здесь не только разворованную лабораторию, но еще и твой труп, — немного жестковато перебил его Гунт, вошедший следом за ним. — Мы ждем тебя, соберись.

Коснувшись плеча профессора, он вышел из лаборатории в общую комнату, где его ждали остальные члены братства.

— А тут всё цело! — сообщила Кора, выходя из помещения с медицинским блоком.

Гунт, не поверив, заглянул и досадно поморщился.

— На колпаке капсулы трещина, — недовольно буркнул он, — видимо, проверяли ее на прочность. Блок с таким повреждением уже ни на что не пригоден. Жаль.

Гунт подошел к чудом сохранившимся диванам, стоящим вдоль стен, и уселся на один из них.

— Ждем, пока Кирт придет в себя, а уже потом будем решать, как и что делать дальше.

Настроение у всех было более чем подавленное, и говорить о чём-либо сейчас не хотелось.

Эол после минутных колебаний всё-таки решился и, надеясь как-то поддержать и приободрить дядю, пошел к нему. Следом потянулась Ника.

Они пробыли в лаборатории минут пять, затем вышли, держась за руки.

— Скоро появится, — обронил Эол и уселся с Никой на другой диван.

Профессор явился минут через десять.

Лицо спокойное, взгляд полон решимости.

— Даже если мы найдем и вернем все блоки, — ровным голосом произнес он, — установку мне уже не восстановить. Эта тема закрыта, и теперь могу сообщить вам с прискорбием, что мы остались в этом времени навсегда. Это всё, что я могу вам сказать.

Он подошел к Гунту и уселся рядом с ним.

— Как они смогли обнаружить вход в лабораторию? — с болью в голосе спросил профессор у Марка. — Ведь вроде засыпали яму, не видно было ничего!

— Сам не могу понять! — немного сконфуженно ответил Марк. — Иногда в этих местах случаются короткие землетрясения. Видимо, лист железа сместился немного в сторону, и мелкий песок нашел себе путь вниз. А следопыты нашли это место по образовавшейся воронке…

— Это уже не важно! — перебил его Гунт. — Теперь надо сделать выбор. Остаемся на этой планете или тратим несколько лет на поиски корвета Кейва?

Кейв с вопросом в глазах посмотрел на главу братства и, получив от него разрешающий кивок, решительно шагнул вперед.