Путь наемника (СИ)

Глава 1

Пустыня. Бескрайняя и не прирученная. Куда бы ни упал взор усталого путника, везде будет одинаковый пейзаж безжизненной равнины. Ближайшее поселение находится в тридцати километрах. Там люди, вода, кров, а что здесь? А здесь – песок. И солнце. Сотни миллиардов песчинок, хаотично разбросанных по земле, и  раскаленных до неисчислимого количества градусов, желтым диском в небесах. Создается впечатление, что их единственная цель – попасть путнику в глаза, в нос, за шиворот и даже в носки. А самое противное, что ты никак не можешь помешать этому. Остается только одеть защитные очки, вдавить педаль газа в пол и мчаться по этому песку к своей цели, мечтая отмыться от въевшейся в каждую пору грязи и пота.

Елена ненавидела пустыню. Но без нее не выжить, как бы противоречиво это не звучало. Для наемников эти земли – стабильный заработок в любое время года. В развитых странах редко пользуются их услугами. Там есть стража и другие государственные службы, которые помогут людям почти задаром. То ли дело пустыня. Всегда найдется работенка: сопроводить караван с товаром, угомонить банду кочевников, бесчинствующую вблизи поселения  или усмирить диких животных, крадущих домашний скот.

Вот и сейчас Елена с напарниками взялись за подобное задание. Заказчик  обещал двести золотых, выдав авансом четверть оговоренной суммы. Почему так много? Ведь деньги немаленькие, и скорее всего, их собирали всем поселением. Ответ прост – дракон. Не многие наемники возьмутся за устранение этой пятиметровой огнедышащей ящерицы, готовой разорвать вас без зазрения совести. Но наши любители приключений – не многие. Они всегда готовы выполнить смертельно опасное задание за умеренную плату. Но как часто бывает в жизни наемников, все заработанные кровью и потом  немалые средства уходят на экипировку, оружие и еду. Также бывают и непредвиденные растраты. Сейчас, например, их машине требовался капитальный ремонт, а для этого нужна кругленькая сумма.

К транспортным средствам Елена всегда относилась нейтрально, но нынешний автомобиль -  обожала. Его название наемница не знала, но вспоминая фильмы и сериалы, которые показывал телевизор когда-то давно, в другой жизни, в голове всплывало слово «Маслкар». Именно так в ее мире называли стальных монстров с длинными телами и необузданной силой под капотом. Конечно, сейчас эта машина смутно была похожа на тех красавцев: повсюду ржавчина, глубокие царапины по всему кузову, огромные внедорожные колеса, решетка на лобовом стекле, еще и бойница с пулеметом вместо задних сидений – прямо мечта сорвиголовы. Но одного этой машине не хватало, как и всем остальным «железным коням» в этом мире. Магнитолы. Ехать на битву с драконом под забористые ритмы какой-нибудь рок-группы – это ли не истинное наслаждение? Эх-эх-эх. Мечты, мечты.

Машину сильно колыхнуло.

- Аккуратнее! Можно же было объехать этот булыжник, - недовольно пробурчал гном, сидевший на переднем пассажирском сидении.

- Будешь за рулем – объезжай, а сейчас захлопни то, что у тебя под усами и наслаждайся пустынным бризом, - огрызнулась Елена. Девушка не любила, когда ей указывали что делать.

- Ты про освежающие капли песка, которые беспрерывно хлещут по лицу?

- Именно!

- Хорошо, рули, как хочешь! Но если Кара опять заглохнет, я и пальцем не пошевелю, – злобно выпалил гном и отвернулся, давая понять, что дискуссия окончена. Елена тихонько хохотнула, надеясь, что Орум этого не заметил.

Орум был механиком и специалистом по ловушкам. А по совместительству – и самым адекватным членом команды. Единственной его странностью была маниакальная забота о машине. Орум души в этом куске железа не чаял. Даже имя придумал – Кара. Бывало, встанет кто-то из его спутников посреди ночи, а он воркует с автомобилем как с хорошенькой девушкой: и гладит ее, и комплименты нашептывает в боковою дверь. У каждого свои странности.

Лысый гном с повязкой на правом глазу, а точнее на том месте, где орган зрения должен быть, любил механизмы любого назначения. При чем, любил он их больше, чем живых существ. Хотя вот что странно – несмотря на поклонение машинам и приспособлениям, терпеть не мог огнестрельное оружие. Орум считал, что оно оскорбляет саму суть понятия «оружие»: что доблестного в том, что бы нажать на спусковой крючок и всадить пулю во врага? Да с этим справится даже ребенок, особого умения здесь не требуется. То ли дело холодное оружие. Ты годами оттачиваешь своё мастерство, выбираешь клинок или топор, который стал бы продолжением твоей руки. И в битве с противником победа зависит напрямую от твоих навыков, твоего оружия и самого тебя. Ты контролируешь бой, а не какой-то механизм.