Путь императора

Я, Тэмиркул из клана горных кузнецов, Я же Аспанбык – мститель-убийца из бродячего клана убийц, я же Имангали Черный Аркан, вольный певец степей, и я же Кыррабалта, потрясатель империи…

Он в очередной раз посмотрел на суетящихся гномов и поморщился. Кем бы он ни был в прошлом, но сейчас он – просто берьх сопливоносый. Тело подростка, никуда от него не деться, и гормоны его же, кстати. А взрослые этим пользуются и оттирают от принятия решений.

Это была не только подростковая проблема: люди вообще норовят оттирать. И чем тупее, тем агрессивнее пихаются. И ведь распихивают всех! Творец, поганец этакий, мирок явно не доработал, не протестировал толком, вот тупорылые и процветают. И приходится их активность корректировать вручную. А профессия борца за справедливость – в списке опасных на первом месте. До сорока ни разу не дожил! А потом бац – и привет, сопливая реинкарнация и всё, что к ней прилагается, типа мокрых пеленок и клизм.

Он глянул на небо, привычно ругнул Творца за недоработки и решил в деятельность гномов не вмешиваться. У них направление – путями пророчества. Пусть провозглашают королеву мира, пусть под ее знаменем объединяют Старшие расы! Может, у них и получится, ему-то что с того? У него свое направление – и прямее, и проще. Помочь Асиа увести кланы на яйлу. Да еще за Надией присмотреть, а то пропадет йоха просто из-за недостатка опыта. Жалко девочку.

А потом пожить всласть! Наконец-то! Для этого дела даже жена припасена, и какая! В талии – во, в бедрах – ого-го! Тройню родит и не поморщится!

Он расслабился и прикрыл глаза. Пусть суетятся гномы. Пусть строят великие планы. Кто он такой, чтоб мешаться у них под ногами? Просто подросток. Говоря на местном – берьх сопливоносый. Который хочет хотя бы раз пожить подольше!

Каменные ворота не открылись, а буквально разверзлись. Ухмыляющиеся гномы Бородатого Верблюда стали вручную выкатывать фургоны. Здоровенные охранники провожали их подозрительными взглядами и недоуменно косились на босоногого подростка.

Он неохотно признал, что существование в теле подростка имеет и плюсы. Вот стали бы охранники терпеть рядом со входом в подземную страну, например, Черного Аркана? Другое дело, что Черный Аркан тоже не стал бы терпеть каких-то подозрительных охранников в пределах досягаемости своего кулака. Он же – Черный Аркан, моща, центнер с лишком стальных мышц! Может, потому и не слыхивали в древности ни о каких гномах? Побаивались Бессмертные оказаться промеж человеческих разборок… ага, а Бородатый Верблюд? Где-то именно здесь и присоединился он когда-то к его, в смысле, Кыррабалты, крохотному тогда отряду.

Он внимательно посмотрел на предводителя гномов. Айсхэнд, да? В свете новых фактов, то есть существования-таки гномов, появление старого побратима на поверхности вызывало множество недоуменных вопросов. Начиная с самого простого: а с чего это ты, дружок, вообще в моей жизни появился? Ну не просто же так? Просто так гномы в своей стране сидят. Э?

Мда. Вопросы есть, да задать нельзя. Слышно всё! Сканеры, датчики, системы орбитального слежения. Информационное общество страшнее рабовладения, вспомнить хотя бы тот же Арктур.

Старый побратим ответил ему таким же внимательным взглядом. У него тоже копились вопросы, это очевидно. И тоже никак не задать. Пока никак. А вот когда отойдут они поближе к степи, тогда и начнется выспрашивание. И к тому моменту надо четко понимать, о чем стоит говорить, а о чем не очень. Но для выводов пока что мало информации. Как всегда.

Кстати, Арктур. А чего это ткань на фургонах так напоминает мягкую броню тамошнего спецназа?

Он тут же сунулся проверить. Пока подросток, надо пользоваться. Нельзя упускать возможности ознакомиться с оружием, из которого тебя, может, будут когда-нибудь убивать.

– Броневая ткань! – с гордостью пояснил молодой гном, похлопав по фургону. – Изнутри прозрачная! Это у нас такая особая магия! Потому и бойницы для арбалетов маленькие, лишь бы стрела прошла. Абсолютное оружие! Оцени! Для тебя, получается, старались?

И гном наградил его испытующим взглядом. Уж очень ему хотелось понять, для кого именно они старались. Понятно, что для подростка. Но вот для кого еще? Для самих подростков так не стараются!

А он охотно заглянул внутрь, пока разрешают. И чуть не присвистнул от удивления. Пластик, вот провалиться на месте! Изящные смертоносные игрушки, по четыре вдоль каждого борта, даже отдаленно не напоминали средневековые арбалеты! Но мощи в них было явно побольше! Такие бы в свое время к сосновых островам, да на его стороне!

– Ну как? – гордо спросил гном.

Впечатляет, – признался он. – Особенно цельнолитые колеса. Помягче ничего не нашли?

– Ты знаешь, что такое цельнолитые колеса, – задумчиво отметил гном. – И знаешь, что можно бы и помягче. Знаком с нашей магией? Нет, откуда бы. Мал. Да к тому же человек…

Гном озадаченно выпятил нижнюю челюсть, вытянул губы и стал очень похожим на лошадь. На думающую такую лошадь. Мыслитель. Родену б с него ваять.