Прыжок леопарда

   От автора

   Излишне, думаю, напоминать, что все персонажи, живущие в этой книге, вымышлены. Их сходство с реально существующими людьми - дело случая. В первую очередь, это касается Вальки Ковшикова. Такого повара не было, нет и не надо.

   Атомная подводная лодка медленно поднималась из глубины. Чуткие щупальца сонара осторожно процеживали поверхность, заполняя динамик привычными звуками: посвистами касаток, скрежетом мойвеных стай и приглушенным стуком далекого норвежского берега.

   - Тихо? - почему-то шепотом осведомился командир.

   - Тихо, - так же шепотом отозвался акустик.

   - Стабилизация сто метров... поехали!

   Из приоткрывшегося контейнера, к далекому солнышку, радостно рванулся пластиковый шарик, цвета бутылочного стекла, увлекая за собой тонкий стекловолоконный кабель.

   Приснувшая на зябкой волне гагара, с шумом рванулась в сторону от невесть откуда появившегося странного предмета.

   Через долю секунды сработала система самоуничтожения. Радиобуй лопнул гулким пузырем, а лишенный плавучести кабель бережно втянулся на глубину.

   Очередной сеанс связи прошел удачно. Любой командир БЧ-4, "отбарабанивший" свое с траверза Нордкапа, где все радиоволны сходят с ума, испытывает законное чувство гордости. Надежная все-таки штука - "Акула-2ДП"!

   Вслед за сигналом подтверждения, из радиоприемного устройства "Каштан", как карта из рукава шулера, с треском вылетела серая лента с прожженной посредине, черной неровной линией. Ее тот час же подхватил шифровальщик и скрылся в своей "конуре".

   - И слова доброго не сказал, паскудник, - лениво обиделся "бычок", - ну, что ж! Примерно с таким настроением и мы подпишем этому грубияну акт на списание этилового спирта.

   Никто из них пока не догадывался, что лодке приказано поменять курс, что окончание "автономки" откладывается на неопределенный срок.

   Точно такая же серая лента "всплыла на поверхность" и в Главном штабе Северного флота. Ровно через двенадцать секунд, что гораздо быстрей норматива, информация легла на стол командующего в виде расшифрованной депеши.

  Тот, не читая, пододвинул ее ближе к собеседнику и даже прихлопнул ладонью, как бы подчеркивая весомость последних слов:

   - Я все понимаю, Виктор Игнатьевич! Да, ваша просьба равносильна приказу. Звонок из Москвы был. Не станем также принимать во внимание ряд объективных причин: износ механизмов, усталость людей и прочее, прочее, прочее. Это старые песни. Я вынужден их исполнять по долгу своей службы - мы люди военные и правильно понимаем значение слова надо. Но все-таки... скажите мне просто, как человек - человеку: не слишком ли это, как бы помягче сказать... несоизмеримо? Нейтрализация атомным подводным крейсером какого-то долбанного СРТ?! Неужели у вас в Конторе нет никаких других вариантов?

   Высокий гость удовлетворенно кивнул и в очередной раз закурил без разрешения.

   - Варианты, адмирал, удел математиков. А мы - практики с творческим складом ума. Скажу даже больше, открою вам небольшую тайну. Речь идет не о каком-то, как вы изволили, выразиться, "долбанном СРТ". Речь идет о вполне конкретном человеке. О человеке, который должен быть под нашим полным контролем прежде, чем сможет оказаться на берегу. И нет у меня на сегодняшний день задачи важней.

   - Тоже мне, Штирлиц! - мысленно усмехнулся хозяин просторного кабинета, - с начала визита ни разу не удостоился назвать меня по имени-отчеству. Забыл, наверное. Интересно, как же он дальше будет выкручиваться?

   А вслух произнес:

   - Он так опасен?

   - Опасен? - как эхо повторил человек в штатском, - несомненно, опасен. Плюс ко всему, он столь же непредсказуем. Информация, адмирал, не для широкой огласки. Я посвящаю вас в суть вопроса исключительно для того, чтобы вы тоже прониклись важностью предстоящей работы...

   Виктор Игнатьевич помедлил, испытывающе посмотрел в глаза визави.

   - Представьте себе человека, который знает принцип действия "летающей тарелки", три способа лечения рака... и вообще... много чего знает. Подозреваю, что все. Представили?

   - Представил. Маленький рост, большие глаза, лысый череп, никогда не знавший растительности, телепат. Ну, что там еще? - "истина где-то рядом"!

   - Вот уж нет, товарищ командующий! Это не инопланетянин. И даже не посланник из будущего. Уникум, о котором я говорю, рожден самой обычной, земной женщиной. Если верить анкетам и метрикам - от самого что ни на есть усредненного советского гражданина. Чуть ли ни алкоголика. Он пеласг, лукумон. Еще точнее - Последний Хранитель Сокровенного Звездного Знания - так он когда-то письменно сформулировал свою данность на этой Земле. Сам до конца не знаю смысла этих понятий. Что они означают: звание, титул, национальность? Но я в это верю. Если отбросить все сверхъестественное, наш подопечный смог бы достичь вершин в любой избранной сфере человеческой деятельности. Но! Но вынужден скрывать от окружающих свой нечеловеческий интеллект.