Противостояние

Вздох! Сиплый и порывистый! Лёгкие будто обожгло огнём. Закашлявшись, я перевернулся и безвольным мешком свалился с ритуального стола на каменный, испещрённый рельефным узором пол, больно приложившись плечом и головой.

Твою мать! Так трудно дышать, что задыхаюсь, судорожно скребя пальцами по напольной плитке. Зрение пошаливает: то расфокусируется, то становится чётким. Тело по-прежнему слушается плохо.

— Искра… ста… тус, — голос хрипит, говорить трудно.

— Всё в пределах нормы, господин, — безразлично прозвучал девичий голосок.

Ни хрена ж себе норма!

— Как же… больно! — просипел я, переворачиваясь на спину и устало раскидывая в стороны руки. Так бы и лежал до скончания времён. Никуда больше не пойду!

— Это естественно. Ты прошёл через врата Иркаллы и вернулся, господин. Твоё тело было дезинтегрировано, а после возвращения — буквально собиралось по атомам с нуля. С перерождением тебя!

А-а-а… в задницу это перерождение! Важнее другое!

— Я спра… вил… ся? Полу… чи… лось?

— Да, господин. Объекты в регенерационных саркофагах восстановлены. Жду вашего приказа на воскрешение.

Получилось! Всё-таки смог! Я смог! Да, теперь можно уходить на заслуженный отдых. Тем более после всего увиденного за гранью смерти…

— Внимание! — голос Искры зазвучал угрожающе. — Обнаружено внешнее воздействие.

Ну что ещё за хрень?!

— Докладывай.

— Все межмировые каналы блокированы, планета полностью изолирована от Вселенной на всех возможных уровнях.

Чего?! Как? Почему?

— То есть… я не смогу… покинуть Дархасан? — говорить постепенно становилось легче, да и грудь изнутри обжигало уже не так сильно.

— Именно так, господин.

Проклятье! Как же теперь возвращаться на Землю?!

— Что… случилось?

— Внешнее воздействие, господин. Вывести изображение на экран?

— Да.

Надо мной в воздухе замерцал магический экран, на котором я увидел чёрные барханы Пустоши Демона, а над ними… Высоко в небе сияло солнце, расправив огненные крылья.

Это ещё что?! Не было этой фигни, когда я отправлялся во врата Иркаллы.

«Шаин».

Вахираз?! Долго ж ты молчал после своего обмана на турнире!

«Это уже не важно».

Да? А что тогда по-твоему важно?

Я не сводил глаз с экрана, разглядывая крылатое солнце.

«Помнишь, когда мы впервые оказались в логове у Нунарти, я всё кричал, что нам жопа?»

Э… помню.

«Так вот. Я тогда ошибся. Жопа пришла именно сейчас. Не только нам с тобой, а вообще — всему Дархасану».

Говори прямо! С чего это у солнца выросли крылья?

«Если такое произошло, значит, Мардук объявился. Древнее божество обратило взор на Дархасан».

Почему?

Странно. Я всегда остаюсь спокойным, когда Вахираз паникует.

«Не знаю почему. Чем-то ему Дархасан не понравился, раз уж он решил его изолировать от Вселенной. Знаешь, в чём жопа? Явление Мардука никогда никому ничего хорошего не сулило».

Так… похоже, я угодил в очередной переплёт!

Сначала робко, затем со всё нарастающей силой загремели аплодисменты, со всех сторон посыпались разноцветные ленты и лепестки цветов. Над колизеем грянула канонада фейерверков!

— Победил Вахираз — Демон Чёрных Песков! — заорал комментатор. — Новый чемпион Турнира Пяти Башен!

Я облегчённо вздохнул. Одна из целей достигнута: Таргин не замурует меня в межмирье, как обещала, если б я проиграл на турнире. Осталось завершить ещё одно дело, и можно возвращаться домой — на Землю. Родители, наверно, уже себе места не находят…

Местное белое светило скоро скроется за стеной арены, достигавшей примерно пятидесяти — шестидесяти метров. Хоть чуть полегчает. С утра тут на солнцепёке варюсь, ещё и раскалённый рыжий песок под сапогами поджаривает. Не арена, а духовка!

Ухеш стоял рядом со мной, покачиваясь, — держится из последних сил. Всё тело смуглокожего гиганта покрыто потом, здоровяк дышит с трудом. Да уж, досталось ему в бою против меня. Если быть точным, то я всё же проиграл поединок, а победил Вахираз — демон, который через слияние душ чуть не поглотил меня. Я просто в самый последний миг вырвался из объятий Тьмы и не позволил ему прикончить Ухеша.