Простая формальность

Очередная солнечная система встретила торговый транспорт неприятным сюрпризом, небольшой шустрый крейсер притаился с теневой стороны самой крайней планеты.

— Пираты, — констатировал капитан Ронн.

— Ничего, прорвёмся, — успокаивающе похлопал его по плечу суперкарго[1] Фукс, — наверняка их главарь здешний самозваный правитель, собирает оброк за право прохождения судов через своё личное межзвёздное пространство.

— Не очень то радует, надо было нанять приличную охрану, — проворчал штурман Пит.

— Мой наивный друг, наёмники такие же разбойники, даже хуже, их цены таковы, что дешевле откупиться от собирателей дани, потому-то почти никто не вооружает свои суда.

— Ага, а потери окупаются завышенными ценами, — буркнул штурман. — С вас, торговцев, как с гуся вода, страдают-то люди.

— За всё приходиться платить, причём уж очень часто непонятно кому и непонятно за что, — подытожил Фукс.

— А, может, отобьёмся? Главное оторваться, у них малый запас хода, долго преследовать не будут.

— Не глупи, Пит, у них хоть и примитивные старые ракеты, но мощности хватит разнести нас раньше, чем наберём скорость для очередного прыжка. Я предпочитаю быть живым заложником, пусть и униженным, а не частью вселенной в качестве космической пыли.

— Мистер Фукс, не обращайте внимания на его горячность, парнишка ещё зелёный, но смышленый, у меня в команде балласта нет.

— Ничего, капитан Ронн, я всё понимаю, командующий на этом корабле все-таки вы, я же отвечаю за сохранность груза и торговые операции, и как представитель корпорации настаиваю на выполнении требований пиратов. Пусть они берут всё, что понравилось, благо весь груз их кораблю не потянуть, да и удрать груженным куда сложнее, потому, скорее всего, потребуют выкуп.

— Капитан, входящий вызов, похоже, от пиратов, — сообщил бортинженер.

— Соединяйте, — хором скомандовали капитан и суперкарго.

Повисла напряженная пауза, субординацию никто не отменял даже на гражданских судах.

— Так кто командует на этом корабле?

— Простите, капитан Ронн, в вашей компетенции командный состав, навигация, управление кораблём, а в моей деловые переговоры и всё что касается груза. В данный момент мой статус позволяет принять командование на себя, что подтверждает договор с корпорацией. Вы читали контракт пред тем как подписали?

— Корабль в вашем распоряжении, суперкарго Фукс.

— Благодарю, капитан, извините за столь нетактичное поведение, ситуация не располагает к манерностям. Инженер, соединяйте.

На экране, демонстрирующем вместо иллюминатора внешние просторы космоса, отобразилась рубка управления чужаков. По центру располагался импровизированный трон, который когда-то являл собой автономный модуль жизнеобеспечения, в виде массивного кресла-капсулы. На нём восседал в вальяжной позе главарь, одеяние которого подтверждало правоту Фукса — этот пройдоха возомнил себя местным божком.

— С вами будет говорить великий корсар, непревзойдённый мастер звёздного боя, гуру оружейного ремесла, разрушитель планет, сокрушитель имперских и конфедеративных флотилий, гроза корпораций …

— Довольно, Битс! — с наигранной скукой чванливо прервал рулады хозяин.

— …правитель сей солнечной системы, Капитан Авдирис, — закончил подхалим, уступая слово своему господину.

— Кто такие? — с безразличием в голосе спросил пират.

— Приветствую вас, Капитан Авдирис, мы простые мирные торговцы, прошу прощения за вторжение в частное пространство, увы, не имели понятия о границах ваших владений, иначе непременно бы обошли стороной, дабы не тревожить покой столь уважаемого гражданина.

— Что везёте? — с тем же скучающим тоном спросил пират, не обращая внимания на сарказм Фукса.

— Ничего интересного, милостивый государь, всего лишь передовые разработки нашей корпорации в сфере вооружения.

— В сфере чего?! — оживился корсар.

— Да, да, вы не ослышались — во-о-ру-же-ни-я.

— Я хочу взглянуть.

— Ну, конечно же. Разве в моей власти перечить вам? У меня подготовлены «пробники», могу подняться на борт и продемонстрировать во всей красе образцы.

— Согласен, — несколько ошарашено ответил Капитан Авдирис, — я пришлю челнок.

Пираты уже полчаса, словно детишки около робота-мороженщика, просто пускали слюни только от одного вида представленных образцов, которые Фукс на манер фокусника, вытаскивающего из шляпы кроликов, извлекал из принёсённых с собой футляров. «Представление» достигло своего апогея, когда торговец добрался до огнестрельного.