Проклятый Пустыней

— Ты меня боишься, — сказал я и медленным шагом направился к своему врагу.

Великий Демон-Скорпион пятился назад, забившись в самый тёмный угол пещеры. Я шёл к нему, держа нож в правой руке. Гладкая рукоять из полированного рога приятно лежала в ладони.

— Я пришёл за тобой.

Из темноты раздались угрожающие щелчки. Старый враг собирался драться до конца. Великие Демоны не сдаются.

Я перехватил нож поудобнее и начал ждать, когда он кинется в атаку, чтобы прикончить его одним ударом. В груди жжётся. Это Метка Пустыни, моя проклятая отметина. Она должна исчезнуть, когда я убью эту тварь.

Он выскочил в своём обличьи гигантского скорпиона. А я побежал на него, целясь ножом в уязвимую точку между его глаз.

Есть! Клинок пробил толстую шкуру. Великий Демон начал рассыпаться в песок. Но его красные угасающие красные глаза смотрели на меня.

— Страшно умирать? — спросил я.

Демон не ответил. Я пошёл к нему, но ноги вдруг подогнулись, я завалился на камни. Это из-за раны в боку, он меня задел своей ядовитой лапой. Где мой нож?

Демоническая тварь исчезала. Взорвался яркой вспышкой и рассыпался в горячий песок. Всё вокруг стало белым…

…А потом полилась вода. Тёплая, но какая же вкусная. Кто-то лил мне её в рот.

Откуда вода в пустыне? Это же сокровище. А это значит…

Я попал в рай.

Я открыл глаза. Прекрасная девушка, которую я с трудом мог разглядеть, положила мою голову на колени и поила меня водой.

Рай. Даже пахло благовониями. Или это духи?

— Проснулся? — она посмотрела в мои глаза. — А мы испугались! Думали, тебе конец. Инспектор же предупреждал нас, что нельзя подходить к Песочным!

— Живой он? — надо мной склонился кто-то ещё.

Я не в Пустыне. Вокруг зелень, трава и старые дома. Зелень? Растущая зелень, как в оазисе. И пруд, целый пруд воды, который находился здесь, и даже никто этому не удивлён. Все почему-то смотрели на меня, а не на огромное сокровище рядом с собой.

Дома вокруг не из глины, а из потрескавшегося белого камня. Окна большие, которые не смогли бы защитить от песчаной бури. А там, вдали, город. Больше, чем столица Великого Шаха. Там тоже были гигантские здания, но чтобы их было так много?...

— Найт, ты как? — спросила меня та девушка.

Нет, это не жительница Рая, которая должна была стать моей вечной женой.

Голова... Раскалывалась. Я будто вспоминал. Вся моя жизнь разделилась надвое. В одной я Харун, охотник на Великих Демонов, проклятый Пустыней. В другой жизни я Найт, обедневший дворянин, который учится в Университете на последние деньги.

И обе жизни были в моей памяти одновременно. Но жив только я, а не этот Найт.

— Найт, ты в порядке?

Я поднялся и оглядел всех. Мы в одинаковой форме, синей, только кожаные сапоги чёрные. Головных уборов нет, хотя даже ребёнок знает, что в Пустыне нельзя так ходить.

Но это не Пустыня. Здесь не жарко, никто не прячется от солнца. И солнце здесь — не палящий монстр, враг всего живого. А просто… просто солнце. Даже в новых воспоминаниях о нём нет ничего. Никакой тревоги и страха. Обычное солнце, часть повседневности.

— Ну и напугал ты нас, — бледный светловолосый парень отхлебнул из фляги…

А потом сполоснул рот и выплюнул всё на землю.

Это… за такое в моих краях могли и убить. Вода — великое сокровище. Но не для этого мира.

А ведь говорил же мне мой старый учитель, мудрейший Шахрияр: когда воды у человека в достатке, он перестаёт её ценить.

Как же он был прав.

Но не из-за воды я беспокоился. Почему я здесь? И почему грудь всё ещё горит огнём? Пульсировала, будто кто-то ткнул меня туда факелом.

— Найт, может доктора позвать? — спросила девушка. Она рыжая, я только сейчас это заметил. Её звали Кина, как подсказала мне память.

— Где ты возьмёшь доктора? — бледный парень усмехнулся. — Доктора в Университете, а здесь…

Он обвёл рукой вокруг нас. Его звали Ник. Остальные стали говорить одновременно. Я видел их впервые, и одновременно с этим знал их уже год. Это другие студенты, которых отправили вместе со мной на первое задание вне Университета.

Голова шла кругом. Зелень, тепло вместо жары, и вода, которую никто не экономил.

И моя новая память, которая теперь существовала одновременно со старой.

— Студент, ты в порядке? — через толпу одноклассников протиснулся тощий мужик с пышными рыжими усищами. — Ну и не повезло же тебе… Наткнулся не просто на какого-то слабого демона, а на целого Песочного. Как ты вообще выжить умудрился?

Все вокруг зашептались, когда преподаватель сказал о Песочном. Тут такими называли особый класс демонов, которые распадались в песок после смерти, но в моём мире только такие и были. Это опасные твари, которых не победить без магических татуировок, нанесённых жрицами Черного Копья.

Я посмотрел на свои предплечья и замер. Мои татуировки… Их теперь нет. Да и в этом новом мире вообще ничего не знают о магических татуировках. Нанести новые я не смогу. А значит… значит, чтобы бороться с тварями, придётся осваивать силу этого мира — магическую Эмблему.

— Студент, что с тобой? Что-то вспомнил?