Предначертанный

Пролог.

...Он придет за тобой, где бы ты ни находилась.

Он – Предначертанный. От пророчества нельзя уйти.

— Домнул Паладе, добро пожаловать.

В этот августовский вечер дворецкий расшаркивался перед мэром и его женой, желая угодить. Еще бы – мэр города посетил дом Маришей.

Я, старшая дочь мэра, робко жалась поближе к мачехе и боялась лишний раз вздохнуть. Алое вечернее платье, в которое меня впихнули чуть ли не насильно только потому, что алый – любимый цвет именинника и наследника автомобильной империи Маришей, жутко стесняло грудь. Золотые серьги с алыми рубинами оттягивали мочки ушей, а рубиновое колье жгло шею.

— Думитру, добро пожаловать в мой дом! — раздался громогласный возглас со стороны широкой мраморной лестницы, и вскоре мы увидели хозяина дома. Дородный и плотный, в роскошном костюме, глава империи Маришей спускался навстречу высокопоставленным гостям. Его рыжие, побитые сединой волосы были гладко зачесаны назад, а почти бесцветные голубые глаза на крупном морщинистом лице сверкали радостным предвкушением.

Мужчины обменялись теплым рукопожатием, после чего хозяин дома поцеловал руку моей мачехи.

— Домнула Бьянка, — с почтением повернулся он к моей бледной от волнения особе. — Добро пожаловать в наш дом. Именинник ждет не дождется, когда же вы займете свое законное место рядом с ним.

Я робко кивнула. Но мне казалось – еще миг, и я хлопнусь в обморок. Мачеха, заметив замешательство, сверкнула недобрым взглядом. Ей не хотелось, чтобы старания визажиста и самого дорогостоящего в городе парикмахера пропали даром, если я рухну на пол.

А я… я хотела сорвать с себя украшения, растрепать строгую прическу и со всех ног бежать прочь. Помолвка по расчету никак не входила в мои планы. Замужество без любви – тем более. Увы, никому были не интересны планы наследницы рода Паладе. Таков был мир моего отца, и я обязана подчиниться традиции.

Наверху мелькнула тень, и следом за хозяином дома вниз заторопился мой будущий муж, Ион Мариш. Его светлый костюм был безупречен. Аккуратно подстриженная по последней моде рыжая бородка сочеталась с короткими рыжими волосами. Выцветшие глаза с легким оттенком голубого сверкали любопытством.

Я украдкой взглянула на будущего мужа, и сердце взорвалось бешеным стуком. Казалось, оно выскочит из груди и запрыгает по гладкому мраморному полу роскошного холла.

— Бьянка.

Ион учтиво склонил голову и с нежностью коснулся губами моей руки. Судя по сверкнувшему торжеству во взгляде бесцветных глаз, я пришлась ему по душе.

По нежной коже заскользили его властные губы, и меня затрясло.

Это была совсем не любовная лихорадка. Меня сотрясало отвращение. Оно колотилось внутри, не давая дышать. Я не смогу. Нет, не смогу любить этого избалованного богатством и роскошью педанта с выцветшими глазами.

Мачеха снова толкнула меня в бок, и я, сглотнув противный ком в горле, покорно взяла жениха под руку.

Он повел меня на второй этаж, в огромную гостиную. Там собрались все сливки высшего общества нашего небольшого румынского городка.

Сверкали вспышки фотоаппаратов – папарацци с жадностью ловили Бьянку и Иона в кадр. Сновали туда-сюда официанты с ломящимися от угощений подносами. Весело смеялись родители будущих молодоженов. И только я не смогла за вечер произнести ни единого слова. Правда, надо отдать должное моему спутнику – он болтал без умолку. О марках поставляемых автомобилей, о лидерах продаж, о сметах…

Я обреченно кивала и медленно потягивала шампанское, глоток за глотком.

Начались танцы. Покорно улыбнувшись протянувшему мне руку жениху, под взглядами сотен любопытных глаз я закружилась с ним в вальсе.

— Ты хорошо танцуешь, — шепнул мне на ушко он.

— Еще бы… — впервые за весь вечер усмехнулась я.

Мачеха два месяца подряд изводила меня репетициями с нанятым учителем танцев.

Ион скользнул взглядом по глубокому декольте на моем алом платье и сладко улыбнулся.

Я же, кружась в танце с ненавистным женихом, мечтала только об одном – поскорее уехать в Бухарестский университет. Там… я придумаю, как избавиться от ненужной помолвки.

— Я хочу, чтобы на следующих выходных мы с тобой сходили вместе поужинать, Бьянка, — прорезал тишину моих дерзких мыслей голос Иона, и я обреченно выдохнула. До осени и моего отъезда оставалось целых две недели.

Глава 1.

Рая, любимая дочь владыки темной империи, стояла у окна роскошного родового замка. С отчаянием во взгляде она рассматривала тонущий в осенних сумерках сад. Ее длинные темные волосы рассыпались по плечам, красивое лицо несло печать тревоги, а огромные карие глаза были влажными от недавно пролитых слез. Слезы у вампиров – редкое явление. Их запросто можно спутать с кровью – они кроваво-красного цвета. А стоит им упасть на землю, и они тут же превращаются в драгоценные камни – рубины и гранаты. Вот и сейчас Рая с горечью рассматривала пятна на блузке, а пол вокруг нее сверкал россыпью драгоценных камней.

Но пятна на блузке были всего лишь досадным недоразумением, а ситуация в империи складывалась очень плачевно.