Позднорожденные. Том 1

Над толпой плыла табличка «Школа № 58 Альдестан».

— Прошу за мной, не задерживаемся, не трогаем ничего руками. — Бодро раздавала команды экскурсовод.

— Сдаем сотовые, планшеты, камеры…

Угрюмый охранник держал в руках массивный плетеный короб, по виду из дерева. Одно это уже вызвало у школьников интерес. Живя в городе, они никогда не видели такой штуковины.

Софи, кладя свой телефон, украдкой поскребла короб кончиком ногтя.

— И правда не пластик, — со смешком пихнула она локтем шедшую следом Джинни. — Натуральное все, во дают!

Но Джинни лишь рассеяно положила телефон и даже не взглянула на диковинный короб. Ее занимало то, что одна вертихвостка из параллельного класса так и норовит поболтать с главным красавчиком Алексом, на которого Джинни сама имела виды.

— Вот же зараза пучеглазая! — Прошипела Джинни. — Ну хоть селфиться не полезет, раз телефон забрали.

Софи обреченно вздохнула.

— Мы приехали в эльфийский заповедник. Эльфийский! Заповедник! Ты можешь хотя бы на минуту выпустить из виду…

Она осеклась, так как Алекс как раз подходил к коробу. Со своей фирменной небрежной улыбкой он щегольским жестом расстегнул ремешок часов и положил их поверх других телефонов.

— У меня к ним карта привязана. Деньги-то целы останутся? — Пошутил он, глядя на охранника, и тут же скосил глаза в сторону, чтобы оценить произведенный своей дерзостью эффект.

Девчонки захихикали.

Охранник не был эльфом. Это был сурового вида темноволосый мужчина в зеленой форме с нашивкой с изображением желтого ясеня на плече. Софи с ознобом заметила, что у него на поясе висит неприметная кобура. К счастью, охранник то ли был глух, то ли просто пропустил оскорбительное замечание подростка мимо ушей.

Похоже, одной Софи было неловко из-за слов Алекса.

Улыбнувшись, одноклассник пошел вперед. Они с Джинни поспешили было следом, но перед ними в поток школьников втек незнакомый парнишка в ветровке и натянутой на самые глаза шапке. Засунув руки в карманы, парень шел следом за Алексом и, в отличии ото всех других, не крутил головой, рассматривая красоты леса, а смотрел только вперед.

— А это кто? — Шепнула Джинни, указывая на паренька.

— Не знаю. — Пожала плечами Софи. — Может из другого класса?

Они пошли вперед, и тут же внимание Джинни, не смотря на все красоты лесного убранства, вернулось к черноволосому Алексу.

Школьная экскурсия в Долгабеш, город, граничащий с Лесным Краем, землями эльфов, закрытыми для посещения туристов, взволновал впечатлительную Софи до глубины души. А вот одноклассники ее восторгов не разделяли. Их гораздо больше волновало, кто с кем сядет в автобусе, где будет ночевка, чем будут кормить, притащат ли мальчишки вечером в комнату девочек пиво, и что и у кого случится впервые.

Не то чтобы это совсем не волновало Софи, отнюдь! Она, так же как и все, в глубине души сохла по красавцу Алексу, веселилась глупым шуткам и была не прочь победокурить.

Однако любопытство к другим расам и особенностям их жизни все же слегка перевешивало.

Но ни в Долгабеш, ни в самом заповеднике, эльфов они пока не увидели. Витас, их отличник, говорил, что видел одного на заправке, где останавливался их автобус. Он клялся, что у мужчины, заправлявшего свою машину около соседней колонки, были острые уши, но ему ясное дело никто не верил.

Софи страшно хотелось увидеть вживую эльфа или эльфийку. Конечно, она видела их по телевизору и в интернете. В столице жили эльфы-политики, представлявшие Лесной Край в правительстве страны. В приграничных городах работали эльфы-протекторы, что осуществляли связь между людскими городами и Лесным Краем. На телевидении и радио мелькали эльфы-певцы и композиторы, чье творчество порой доходило из Лесного Края в цивилизацию. Правда таких было немного, ведь эльфы в своем старомодном стиле считали, что любая запись не способна действительно передать песню, и что все люди питаются синтетической подделкой. Люди, впрочем, подделкой были вполне довольны и всегда хотели еще.

Но сколько ни было в мире эльфов, а Софи, простая школьница из пригорода, не встречала ни одного.

Школьники прошли под сплетенными в длинный коридор живыми ветвями деревьев, покрытыми желто-багряной листвой, и вышли на плато, окаймленное искусным мраморным парапетом. Вверху открывался вид на водопад.

«Вау…» — дружно вздохнула Школа №58 Альдестана. Чуть ближе к началу экскурсионной дорожки толпились школьники из другого класса, но сзади не было никого — они были самой последней группой, что сегодня впустили.