Последняя надежда Гитлера

Для большинства простых граждан знание об армии Венка было почерпнуто из знаменитого советского сериала «Освобождение». Долгое время данное соединение было чем-то мифическим, мало того, что именно оно должно было прорвать кольцо советского окружения вокруг Берлина и спасти Гитлера, так оно еще и носило имя малознакомого (в то время) немецкого генерала. Действительно, не каждая армия, тем более немецкая, удостаивалась такой чести. Большинство армий и армейских корпусов в истории остаются безликими цифрами. Этот факт вдвойне поразителен, что сама армия Венка существовала менее месяца. Тем не менее она не просто вошла в военную историю, но и стала неким символом конца военных действий в Европе. Лишь немногие историки могут вспомнить, что армия Венка имела 12-й «номер». Между тем само словосочетание «армия Венка» хорошо знакомо всем, кто хоть немного знает историю. После войны начальник штаба 12-й армии полковник Генерального штаба Гюнтер Райхгельм написал: «Имя Вальтера Венка, командующего 12-й армией, было очень тесно связано с заключительной фазой Второй мировой войны. Эта армия сразу же после своего возникновения стала именоваться и немцами, и их противниками как „армия Венка“. Само это словосочетание надолго вошло в обиход… Солдаты 12-й армии, которой командовал молодой, смелый и внутренне свободный генерал, всегда действовавший по совести и отвечавший за судьбы вверенных ему людей, не подчинились покорно своей судьбе. Напротив, они вступили в бой, пытаясь в конце этой жестокой войны изменить судьбу немецкого народа».

После достижения в первой декаде марта 1945 года войсками генерала Эйзенхауэра Рейна можно было говорить о том, что началось осуществление трехфазового плана битвы за Рейнланд. За шесть недель немецкие войска были оттеснены от западных границ рейха к великой немецкой реке. За это время около 293 тысяч немецких солдат попали в плен, а еще около 60 тысяч — погибли в боях.

Ночью 24 марта 1945 года западные союзники начали форсирование Рейна. Тщательно спланированное британским фельдмаршалом Монтгомери наступление на Нижнем Рейне оказалось успешным. Уже вечером 24 марта войска Монтгомери находились приблизительно в 10 километрах восточнее реки. Два дня спустя по Нижнему Рейну было создано двенадцать плацдармов. К 28 марта все они превратились в единый крупный плацдарм, который имел ширину в 56 километров и на 32 километра в глубину. К 30 марта на восточном берегу Рейна было сконцентрировано 20 дивизий западных союзников, которые имели в своем распоряжении 1500 танков.

Оглядываясь назад, надо отметить, что еще 7 марта 12-я армейская группа генерала Бредли при поддержке VII корпуса армии США, которым командовал Коллинз, успешно захватила Кёльн. В тот же самый день этим союзническим частям удалось захватить железнодорожный мост через Рейн в районе Ремагена (так называемый мост Людендорфа). Это позволило указанным соединениям совместно с частями 9-й танковой дивизии США образовать мощный плацдарм.

^{Американский пулеметный расчет поддерживает огнем форсирующие Рейн части}

Кроме данного плацдарма, который постепенно расширялся в течение последующих двух недель, в ночь на 24 марта 1-й армии США был отдан приказ силами всех трех корпусов форсировать Рейн. К вечеру 24 марта 1945 года части, находившиеся под командованием генерала Ходжеса, контролировали значительные территории восточного берега. Кроме всего прочего, ими был захвачен город Кобленц. Днем позже силами армии удалось прорвать слабую оборону немцев, после чего американская армия победоносно устремилась в восточном направлении, чтобы затем свернуть на юг в районе Лана. Этот маневр позволял ей объединить свои силы с 3-й американской армией генерала Паттона, которая неуклонно расширяла занимаемый ею плацдарм близ Майнца.