«После рождества»

Радостная Светлана вбежала в комнату Макса:

— Макс, тебе письмо! — смеясь, сказала она. — Пляши.

— Что же это за письмо такое? — удивился Макс.

— Очень важное, от Мадлен!

— Да!?

Макс аж подскочил.

— Ага, вот оно. Пляши!

Студент от радости станцевал со Светланой менуэт. Придя в себя от радости, он, наконец, вскрыл розовый конвертик. Но он тут же резко помрачнел, прочитав несколько первых строк.

— Что случилось, Макс? — испугалась Светлана.

— Мадлен выходит замуж, — со вздохом ответил он. — За этого… — Макс взглянул на девочку и осекся. — Я думал, что она просто завязала с ним роман… но замуж! За него!

Светлана сочувственно посмотрела на своего взрослого друга.

— Макс, — улыбнулась она. — Не расстраивайся, вот подрасту и стану твоей женой.

Робеспьер рассмеялся.

— Хотя, — размышляла она, — не получится!

— Почему? Ты тоже бросаешь меня?

— Нет, что ты! Просто вы должны быть вместе с Мадлен, а мне больше нравится быть другом, чем женою.

— Ты уверена, что мы с Мадлен будем вместе?

— Да!

— А будущий муж Мадлен, что с ним? — спросил Макс. — Как ты считаешь?

Светик пожала плечами.

— Он же не бессмертный.

Максимильен удивленно посмотрел на девочку.

— Какой умный ребенок! — сказал он. — Ты думаешь, что ему на голову может свалиться кирпич?

— Да, да, — закивала девочка, — два кирпича, сто кирпичей! Целая куча кирпичей, нет, сто куч! А что еще Мадлен пишет?

— О том, что она поедет к своей дальней родственнице тетушке Офелии, чтобы лично пригласить ее на свадьбу. Она живет недалеко от Ланса в замке Домон.

— Замок с привидениями! — воскликнула Светик.

— Возможно, что там есть несколько призраков. Мадлен хочет, чтобы я поехал с ней. Предлагает встретиться в Лансе в гостинице «Алмазный дождь» после Рождества 26 декабря.

— Ты поедешь?

— Конечно.

— Правильно, — одобрила Светик. — Только с призраками будь осторожен, с ними шутки плохи!

— Сколько стоит у вас день проживания? — спросил Макс у хозяина «Алмазного дождя».

Хозяин, человек солидный, окинул студента оценивающим взглядом и сухо произнес:

— Дорого.

Этот ответ возмутил Макса.

— Я спросил у вас цену! — повторил он.

— Только не надо пыжиться, — одернул его хозяин гостиницы. — Знаю я вас, выдаете себя за родственников герцогов и принцев, а потом удираете не заплатив.

— Я не собираюсь выдавать себя за принца, — спокойно возразил Макс. — Я просто хочу узнать цену.

— Ладно, пятьсот луидоров в день.

— Сколько!

Глаза студента округлились.

— Что, это для вас слишком мало? — издевательски спросил хозяин.

— Да, — таким же тоном ответил Макс. — Это разве деньги?

— А вы быстро соображаете, — смягчился хозяин. — Только зачем вам эта гостиница далась, она же не единственная в городе.

— Тут не останавливалась девушка, мадемуазель де Таверне?

— А-а, теперь все ясно! Нет, не останавливалась. А вы остановитесь в моей гостинице, а?

Хозяин рассмеялся.

— Нет, спасибо, как–нибудь в другой раз, — пробормотал студент.

Так как «Алмазный дождь» был Робеспьеру не по карману, он решил поселиться в соседней, не такой дорогой гостинице. Однако каждый день он ходил в «Алмазный дождь» узнать, не приехала ли Мадлен.

Прошло два дня. Утром 29 декабря, Макс вошел в уже порядком надоевший «Алмазный дождь», где и сам за это время успел всем намозолить глаза.

— Если она сегодня не приедет, я уезжаю! — сказал себе Робеспьер.

На лестнице он столкнулся с каким–то господином, который начал возмущался:

— Что они себе позволяют! Переселить меня в другой номер, безобразие! Эта девица, видите ли, двойную цену заплатила, деньги для них дороже моего титула барона! Хамство!

— Да, да, — закивал Макс, — хамство. А что за девица?

— Не знаю, и знать не желаю! — ответил почтенный господин, удаляясь.

В коридоре Робеспьер наткнулся на хозяина гостиницы — тот хохотал.

— Что с вами? — спросил Макс. — К вам приехал король? Вы прямо сияете от счастья!

— Нет, просто только что у нас остановилась одна девушка, — ответил тот, заливаясь, — ой, не могу!

Хозяин не устоял на ногах и уселся на пол, утирая слезы.

— Какая девушка? — спросил Макс с надеждой.

— Светленькая, довольно миловидная, так вот она меня спрашивает: «У вас есть насильник?»

— Чего–чего? — не понял студент. — Кого она спросила?

— Ха–ха, она имела ввиду носильщика, а я поначалу не понял.

— Это она! — радостно воскликнул Макс. — Это Мадлен!

— Вы уверены?

— Да! Только она могла такое сказать! В каком номере она остановилась?

— В седьмом, говорит, это ее любимое число. Она двойную плату отдала за него, правда нам пришлось барона переселить, но ничего потерпит! Он у нас уже месяц в кредит живет.

— Точно она! Спасибо!

Макс вприпрыжку побежал по коридору, чуть не сбив с ног какую–то старушку. Он быстро отыскал нужный номер, и постучал с замиранием сердца.

— Войдите! — услышал он знакомый нежный голосок.

Робеспьер послушался. Мадлен сидела на диване в изящном дорожном костюме, вокруг нее на полу возвышались горы чемоданов.