Покорители вечных бурь

В. СЫТИН

ПОКОРИТЕЛИ ВЕЧНЫХ БУРЬ

(НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ)

ОГЛАВЛЕНИЕ

Глава 1. Особое задание Глава II. Рождение идеи Глава III. Система СЭС Глава IV. Дневник Николая Дубникова Глава V. Неизвестное науке Глава VI. Страшный вечер Глава VII. В логове вечных бурь Глава VIII. Ночью в степи Глава IX. Приземление мечты Глава X. СЭС-2 Глава XI. Как делаются изобретения Глава XII. Новое звено

Глава I

ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ

Деревья зазеленели в одну ночь. Еще вчера почки на тополях аллеи, ведущей к зданию воздухоплавательной станции, были покрыты коричневыми колпачками. А сегодня, в лучах утреннего солнца, на ветвях уже блестели и бесшумно трепетали крошечные яркозеленые листочки.

Сдав дежурство, Александров шел к выходу с территории станции.

Душистый воздух волнами наплывал на лицо. "Еще прозрачные леса как будто пухом зеленеют", - невольно улыбаясь, пробормотал Александров. Усталость от бессонной ночи как рукой сняло, и он подумал, что, пожалуй, не стоит ложиться сегодня, а лучше поехать на Истринское водохранилище - повидать старого приятеля, может быть побросать спиннинг. И, самое главное, подышать, побольше подышать весной.

- Товарищ Александров, вас просят позвонить дежурному, взглянув на пропуск, сказал вахтер у ворот. - Телефон вот здесь, в караульном.

Номер дежурного был занят минуты две, и Александров хотел было уже идти обратно, чтобы узнать, в чем дело. Но в это время аппарат пронзительно заверещал и в трубку послышался возбужденный голос метеоролога Карцева, принявшего дежурство по станции.

- Алексей, ты?.. Ну, наконец-то я тебя поймал! Слушай... тебя срочно вызывает директор института. Ты должен прибыть к нему в десять ноль-ноль. Я сообщил в гараж, чтобы приготовили машину - мчись в Москву. За час доедешь. Все.

- Понятно, - ответил Александров. И, помедлив секунду, не удержался и спросил: - А по какому вопросу вызывают? Не знаешь?

- "Особое задание", - тихо, точно шопотом на ухо, ответил Карцев, пожелал счастливого пути и дал отбой.

Пока Александров ехал в Москву, он конечно, несколько раз задумывался над тем, что является причиной столь срочного вызова к директору, и пытался угадать характер "особого задания".

"Особое задание"... В годы Великой Отечественной войны офицер-воздухоплаватель, старший лейтенант, а затем капитан, Александров работал с аэростатами заграждения и с аэростатами наблюдения. Не раз он выполнял боевые задания особой трудности. Однажды, например, в период напряженных боев на Западном фронте в сорок втором, он почти целый день корректировал огонь дальнобойной артиллерии, применив следующий трюк. Он поднял свой привязной аэростат ночью в облака, а утром перебрался из гондолы на трапецию, которую опустил под нижнюю кромку тяжелой пеленй туч. Очень тяжело было болтаться много часов подряд на километровой вы. соте в сыром, холодном воздухе. И особенно тяжело, пожалуй, потому, что ноги воздухоплавателя не имели опоры ни одной минуты.

В другой раз порученное ему "особое задание" заключалось в том, чтобы провести корректировку огня батарей с привязного аэростата... из тыла врага! Это было на Белорусском фронте в сорок четвертом. Тогда оболочку аэростата немецкой конструкции и баллоны, наполненные сжатым водородом, доставили самолетом на партизанскую базу. Оттуда перевезли ее лесными дебрями на вьюках к линии фронта. Здесь, в голом овраге, ее наполнили газом, и в назначенное утро Александров поднялся в небо, а помогавшие ему партизаны ушли обратно к своей базе...

Фашисты, конечно, сразу обнаружили "колбасу" у себя в тылу, километрах в пятнадцати от переднего края. Первая же пара "мессершмиттов" завернула к ней. И тогда рука Александрова невольно потянулась к кольцу парашюта, и ему ужасно захотелось прыгнуть. Но обман удался! "Мессершмитты" прошли мимо. Один из них даже покачал крыльями в знак привета.

Потом более двух часов советские стопятидесятидвухмиллиметровые пушки, на удивление врагам, точно били по их дивизионным базам и расположению стоявшей на отдыхе танковой бригады.

Остаться живым и избежать плена Александрову удалось почти чудом. Когда, в конце концов, фашисты, разгадав хитрость, открыли огонь по "своему" аэростату и воздухоплавателю пришлось покинуть корзину, он затянул прыжок почти до высоты верхушек деревьев.

Враги не успели по чаще добежать к месту его приземления; он уполз по оврагу и два дня прятался в зарослях, прежде чем добраться до своих...

В мирное время Александрову, майору запаса, особо трудных заданий выполнять не пришлось. Свободные полеты на субстратостатах * в счет идти не могли: он для настоящего воздухоплавателя всегда праздник. Любой из пилотов с радостью идет готовиться к старту, получив приказ командира: подготовить материальную часть для совершения свободного полета **.

Размышляя о причинах вызова, Александров пришел к заключению, что ему и сейчас будет поручено направиться в какой-то свободный полет.

"Очевидно, понадобилось срочно испытать какую-ни