Поединок (СИ)

Поединок.

Очередь на таможне сократилась еще на одного человека. Грузный седеющий человек лет тридцати пяти, с большой телегой, покрытой серой тканью, прошел к здоровенной деревянной будке, служащей проверочным пунктом. За ним дернулся было некий юный франт, но это его действие было прервано шлагбаумом - бревно садануло последнего по животу, отчего тот слегка приподнялся над землей и смачно упал в грязную канаву сбоку от дороги. Стражник запоздало крикнул:

- Проход строго по очереди!

Толпа смешалась, нарушив свой первоначальный порядок. Средние ряды напирали, из задних громко спрашивали, что случилось, а передние встали кругом на расстоянии двух метров от упавшего. Юноша встал, растерянно оглядел себя, посмотрел за шлагбаум и предпринял вторую попытку. На сей раз помешал стражник, обхвативший нарушителя за плечи, а затем аккуратно поставивший (невзирая на попытки сопротивления - разница в массе была слишком велика) его на место. Повторно глянув за шлагбаум, франт было решил продолжить упорствовать на своем, но, заметив предупреждающий взгляд стражника, тут же скис, покраснел и стал смотреть в землю и на свой испачканный костюм.

Старик тем временем сражался с дорогой. Недавно прошли дожди, так что грунт представлял из себя сплошное месиво, в котором колеса телеги непрерывно вязли. За прошедшую минуту он преодолел едва ли пять метров из пятидесяти, отделявших его от будки. Сейчас левое колесо угодило в особо глубокую яму, и дальнейшие усилия были очевидно бесполезны. Старик оглянулся назад, нашел юношу и подозвал его жестом. Бедолага этого явно не заметил - взгляд был устремлен в землю. Тогда пришлось прибегнуть к голосу:

- Роберт, помоги с телегой.

Франт поднял голову, оценил ситуацию. Посмотрел на телегу. Потом на стражника. Потом снова на телегу. Снова на стражника. На шлагбаум. Телега была деревянной, имела два колеса, оба увязли в грязи, две ручки, явно содержала в себе некий груз и была покрыта серой. Стражник устремил скучающий взгляд в бесконечность и интерес к происходящему потерял. В руке его было короткое, метра два, копье. Шлагбаум состоял из здоровенного бревна, сложной системы блоков и вышки с грузом сбоку от дороги. Юноша сделал шаг вперед. Снова посмотрел на стражника. Тот не реагировал. Юноша еще сильнее покраснел и сделал шаг назад. Старик начал терять терпение:

- Роберт, поди сюда, кому говорят! Быстрее!

Роберт набрался смелости, перелез через шлагбаум (под неопределенные звуки со стороны наслаждающейся процессом толпы) и подошел к телеге. Стражник тут же ожил и кинулся наперерез.

- Молодой человек, вам же сказали, проход по очереди, - сказал кто-то из толпы.

- Стойте! - старик встал между юношей и стражником и расставил руки в стороны.

- Этот молодой человек - мой слуга, он с самого начала должен был проходить контроль вместе со мной. Дайте ему хоть помочь мне с этой треклятой телегой, а не хотите - помогите сами. Вы задерживаете очередь! - стражник опустил голову.

- Инструкция... пропускать строго по одному.

- Так помогите с телегой, черт возьми!

Стражник положил копье на землю у края дороги и ухватился за одну из ручек телеги. Старик ухватился за вторую. Полминуты оба кряхтели и пыжились - без толку. Только собственные ноги в грязь загнали. Старик был в хорошо подогнанных сапогах и вытащил их с режущим уши хлюпаньем. Стражник же с печалью глядел на свои сандалии, полные жидкой грязи вперемешку с конским навозом - люди в седлах закономерно прошли таможню еще поутру, оставив свои следы по всему пейзажу.

- Не получится, видать. Вы лучше отойдите с дороги, с телегой мы и до заката промучаемся, а люди в это время стоять будут. Посидите здесь два дня, дорога подсохнет, тогда вытащим ваш груз. А пока пусть люди идут. Следующий! - стражник махнул рукой очередному выезжающему - аристократического вида пожилой даме, сопровождаемой двумя мрачными типами с мечами. Типов никто и не подумал останавливать. Дама подобрала платья (под ними оказались такие же качественные сапоги, что и у старика) и начала шествовать через грязь. Старик же затеял со стражником спор. Он яростно стучал ребром ладони по руке и что-то ему доказывал:

- Мне к закату уже нужно быть в Трилди. Без вариантов. Пустите меня, черт вас дери!

- Есть инструкция, пускать строго по одному.

- Да при чем здесь, по одному, по два, по три? Мне телегу надо вытащить! В телеге что, люди? Нет! В телеге груз, груз, который через пять часов должен быть в городе. Если его там не будет, покатятся головы - и моя, и ваша. Вы головой соображаете, или нет?

- Вы телегу сами не вытащите. А пускать людей в охраняемую зону я не могу. Вдруг кто-то из них незаметно пройдет мимо, а с меня потом шкуру снимут? Говорят вам человеческим языком: не могу.

- Господи, неужели так трудно? Неужели нельзя найти в этой толпе пару мужиков покрепче и вытащить чертову телегу?

- Объясняют же: нельзя посторонних людей...

- Что тебе нужно? Денег? Когда я продам груз...

- Вы что, взятку мне предлагаете?

- А если и да, то...

- Двадцать.