Поцелуй, плавящий лёд

…Тихой зимней ночью с небес устало сыплется снег, падает кружевом на пики башен, обледенелые мосты и бойницы, прекрасный сад серокаменного замка. На крыше одной из башен стоит светловолосый мужчина в чёрном плаще, на плечах и спине серебряными нитями вышиты белые львы – герб династии Снежных Брамов.

Взгляд мужчины пронзает ночной мрак, но он не видит настоящей картины перед его взором иное – призрачный облик его врага, огромных размеров орёл с двухметровым разлётом крыльев и насмешливыми желтыми глазами.

Враг уже давным-давно томится в Чертогах Бога Смерти, лорд самолично отправил Орлана Всемогущего туда, когда тот налетел на земли Эйгана с четырехтысячным войском, намереваясь присвоить владения Брамов. Однако посмертное проклятье Орлана не выпускает свои мерзкие щупальца из души лорда уже целых три столетия.

Лорд Эйган Брам до сих пор помнит предсмертные слова старого, но дьявольски хитрого вояки. Эйган одержал победу в честном поединке, молодой и полный сил он вонзил Орлану Всемогущему меч прямо в сердце. Изо рта поверженного хлынула кровь, но Орлан одной своей рукой схватил меч противника, а другой свободную ладонь Эйгана и прохрипел:

– «За то, что убил меня, львиный лорд, проклинаю тебя! Отныне ты понесёшь крест двух судеб! Жизни и сущности моего и твоего народов сольются воедино! Ты будешь мчаться лапами по снегу и одновременно рассекать молочные небеса крыльями. Станешь охранять два царства! А если про мой народ однажды в час нужды забудешь… тебя поразит ледяная хворь! Она постепенно и мучительно захватит всё твоё тело. Ты зачахнешь от одиночества. Не будет у тебя наследников! Помни мои слова, львиный лорд!»

Орлан Всемогущий уснул вечным сном, но его проклятие не стало дремать, как посчитал Брам. С рассветом произошло ужасное… Эйган проснулся от раздирающей боли в груди, лев внутри остервенело бился, просился на волю, и лорд через силу падая и поднимаясь выбрался на балкон. Невыносимо тянуло к небу. Добрался до парапета и повинуясь неясному порыву прыгнул в рассветное марево, но он не приземлился по-обычному на четыре мохнатые лапы, а воспарил под расписанные утренними красками небеса.

Тем памятным утром воплотилось часть проклятья поверженного Орлана Всемогущего: львы и орлы переродились грифонами – полуорлами-полульвами.

Пришёл крах прежним устоям. Адаптироваться к существенным изменениям оказалось сложно, многие погибли не с умев справиться с новой сущностью и просто разбились подобно падающим камням с неба. В гневе Эйган изгнал переродившихся воинов Орлана со своих земель и забыл о них… до одного дня.

Несколько месяцев спустя к замку Брама прибыл гонец от изгнанных, они просили помощи в войне с драконами, но Эйган отказал, пошёл против воли Орлана Всемогущего за что вскорости и поплатился. Как и проклинал орёл, Эйгана поразила ледяная хворь. Болезнь причиняла невыносимую боль, стремительно разрастаясь, она вгрызалась в кожу правой половины лица и вздумала спуститься на шею. Ни один лекарь ни маг не сумели исцелить лорда, только сожалеюще кивали головами и разводили руками.

Тогда Брам и вспомнил о проклятие Орлана, созвал войско и полетел на выручку изгнанным. Объединившись они истребили драконов, прорвавшихся в Снежную Загоравию из мира Ледяная Пустошь.

Но и это не сняло проклятия, ледяная хворь по-прежнему не выпускала лорда из своих когтей. Эйгана стали чураться придворные, он превратился в злого раздражительного правителя. Никто не смел бросить ему вызов, а те кто всё-таки решались лишились головы в поединке. Шли дни, Эйган сгорал от боли и одиночества и в одну из мучительных ночей к нему во сне явился Орлан Всемогущий.

– «Это тебе в назидание за то, что отверг просящего о помощи собрата. Но я прощаю тебя и дарую шанс на исцеление. Только истинная любовь способна вытравить из твоей загубленной души моё проклятье…» После памятного сна проклятие замедлило рост, но успело обезобразить внешность лорда.

Эйган дёрнул головой, вытряхивая неприятные воспоминания. Каждый раз они отдаются щемящей болью в сердце. Лорд усмехнулся, он – глупец раз поверил коварному орлу в шанс избавиться от проклятия. Какая женщина наберётся смелости полюбить такое чудовище, как он?! За три столетия такая не нашлась…