Победитель должен плакать

Артем активировал голоэкран наручного коммуникатора и включил отражающую панель. Увидел свое лицо. Приподнял края губ, совсем немного, потом старательно растянул улыбку. Вышло очень технично. Однако городской этап соревнований не дал ему ожидаемых баллов. По мнению комиссии, вектор эмоциональной направленности был неубедителен, а уклон вышел правосторонний, что привело к смешению установленных правилами фигур, отчего пострадала выразительность: итоговая эмоция оказалась неясна.

Он столько тренировался – и фигура была выполнена неверно. Артем даже испытал некую реакцию, которую мог бы квалифицировать как недовольство. Разве это само по себе – не показатель высокого уровня его подготовки? Может, судьи были недостаточно компетентны? Он вспомнил, как разглядывал голографические образцы, делал замеры… Некоторые фигуры действительно легко было спутать.

В любом случае, городской этап был позади, и рассчитывать приходилось только на то, что удастся проявить себя в условиях природной среды. Артем вызвал на экран промежуточные результаты соревнований. Отставание от лидирующей тройки было не таким уж большим. Нужное число баллов еще можно было добрать. Придется включить в индивидуальную программу дополнительные пункты. Но он готовился к такому варианту. Не первый раз на соревнованиях!

«Участнику номер двести тридцать семь приготовиться», – прозвучало в динамиках. Артем выключил экран, провел ладонями по костюму, проверяя, все ли клапаны на карманах застегнуты. Если будет как в прошлом году и придется падать, он не растеряет предметы первой необходимости. Тогда ему пришлось активировать сигнальный маячок и досрочно завершить этап, он не выполнил даже базовой программы, и его дисквалифицировали.

В этот раз подобной ошибки Артем не совершит. Он приготовился ко всему.

Круг телепортационной панели осветился зеленым, свидетельствуя о том, что переход активен. Артем набрал в легкие воздуха и сделал шаг. Говорят, были случаи, когда участников выкидывало посреди водоема. Не хотелось бы сразу оказаться в невыгодных условиях. Первую фигуру следовало выполнить в течение трех минут после прибытия. В правилах четко это прописано не было, однако Артем изучал архивы соревнований и вывел некоторые закономерности в поведении победителей.

В ушах зашумело, из-за резкого пространственного перехода Артем на мгновение потерял ориентацию, возникло ощущение падения. Тем не менее, ему удалось удержаться на ногах, хоть и пришлось сделать два шага вперед. Он сошел с телепортационной панели, и она тут же погасла. Артем стремительно развернулся, но точки выхода уже не увидел, трава даже не была примята. Он шагнул назад, поднял голову. По его расчетам, камеры должны были зафиксировать лицо крупным планом.

Далее он планировал сказать: «Приветствую незнакомые земли!», придав интонациям позитивный окрас за счет повышения тембра голоса. Но тут послышался шум, в Артема ударилось что-то большое, опрокинув на землю, и придавило сверху. Потом завозилось, усаживаясь поудобнее.

– Долбанные темпоноры! – услышал он сквозь звон в голове, вызванный ударом о твердую почву.

Артем зашевелился.

– А! Ты чего неожиданно подкрадываешься… снизу?! – возмутился голос. Артем почувствовал, что на живот перестали давить.

Над Артемом склонялась девушка. Почему-то первое, на что он обратил внимание – это голубые глаза незнакомки. Только после этого Артем отметил, что на ней зелено-желтый комбинезон с короткими рукавами, совершенно непохожий ни на экипировку игроков, ни на форму устроителей соревнований.

Да и какие могут быть другие игроки? Этап одиночный, правило строгое и нерушимое. Для этого полигон, на котором проходит испытание, изолируется непроницаемым полем…

Так откуда здесь девушка, из-за которой Артему не удалось выполнить первую фигуру, а, следовательно, его шансы выиграть значительно понизились?

– Я же вижу, что ты живой. Моргательный рефлекс работает. Чего молчишь-то? – спросила девушка и начала двигать бровями по синусоиде. Артем наблюдал, пытаясь сообразить, было ли в правилах новые условия или упоминания об инструкторах или действующих наблюдателях. Девушка явно владела техникой управления лицевыми мышцами в совершенстве и, видимо, должна была задать уровень, на который следовало равняться. Интересно, где таких готовят? Узнать? Позже, наверное, стоит.

– Ты себе что-то повредил? – спросила девушка, и голос ее зазвучал тревожно.

– Нет, – Артем немного подумал, проверяя состояние организма. Круговерть в голове уже улеглась, шум производила теперь только незнакомка.

– Ну и поднимайся тогда. Скоро дождь будет, – девушка оглянулась и посмотрела в небо. Артем, успевший к тому времени сесть, замер. Волосы девушки растрепало ветром. Лицо ее Артем видел вполоборота. Но он успел заметить смену эмоциональных показателей, легкое шевеление губ, расширение глаз, уловил, как расслабляются лицевые мышцы и губы… да-да, выполняют идеальную фигуру «счастливая улыбка», прямо как по методичке.