По ту сторону смерти

Юрий Родиченков

ПО ТУ СТОРОНУ СМЕРТИ

Рой взглянул на часы и с сожалением отодвинул в сторону недописанньш лист бумаги. Джейн права, решил он, три часа ночи - не лучшее время для ра- боты. Он прошел в свою комнату и, нс включая света, направился к кровати. Потянувшись к кнопке ночни- ка, Рой задел какую-то книгу, которая, прошелестев страницами, шлепнулась на пол. Он чертыхнулся, поминая самыми добрыми словами привычку ДжеГш разбрасывать вещи по всему дому, неторопливо раз- делся и, привычным жестом ткнув кнопку ночника, наконец лег. Уже засыпая, Рой вдруг представил себе живописную картину битвы при Ватерлоо в ка- бинете у шефа, если послезавтра он не закончит этот проклятый обзор...

Рой открыл глаза: какое-то подсознательное чув- ство разбудило его. Ужас, ледяной и липкий, как а детском кошмаре, до снх пор таившийся где-то в са- мых потаенных глубинах сознания, вдруг охватил его. Задыхаясь в непроницаемом мраке беспричинного страха, он понял, что НУЖНО лишь включить свет. и все пройдет, но не смог даже пошевелиться. Он вдруг не увидел - увидишь ли в кромешной тьме? - а скорее почувствовал, что в комнате что-то происхо- дит. Ощутил какое-то движение. Он открыл рот в отчаянном крике, но выдавпл из себя лишь сдавлен- ный хрип. Нужно было что-то делать. Сейчас. Иначе будет уже поздно. Почему. Рой не знал п сам. Но из последних сил, еще нс растворившихся в страхе, он шевельнул рукой. Получалось. Еще и еще чуть-чуть... Вот уже его непослушные пальцы ищут кнопку вы- ключателя.

Свет ночника превратил тьму в серый полумрак. Впереди, почти у самой кровати кто-то стоял. Рой взглянул на его лицо и обмер. Да н было от чего ужаснуться: беззвучно дергающийся беззубый рот, пустые глазницы, пронизывающие могильным холо- дом, исковерканная гниением гримаса полуразложившегося лица... Господи, да такое и в кошмарном сне не приснится. Человек, или точнее, то, что когда-то было человеком, силилось подойти к Рою, но нечто незримое для обоих участников этой немой сцены стало непреодолимой преградой на пути непрошено- го гостя, бессильно упершегося костяшками почернев- ших пальцев в невидимый барьер.

<Неужели/>?> - подумал Рой, увидев, что ужасное существо, потрясая полусгнившими лохмоть- ями, отступает на несколько шагов. Но это было лишь временное отступление, после чего невидимая стена вновь подверглась отчаянной атаке. И снова напрас- но. Под воздействием чудовищной силы пол комнаты ходил ходуном, но что-то не уступающее, а, может, и превосходящее по силе, твердо встало на пути мо- гильного холода, и Рой вдруг понял, что ОНО не пройдет. Бой восставшего из ада с невидимым про- тивником продолжался долго, может быть несколько часов, и закончился лишь с рассветом. Гость из мрака вдруг задрожал, бессильно поднял руки, что-то без- звучно прокричал пустым ртом и, медленно отступая, растворился в предрассветном полумраке.

У Роя хватило сил подняться лишь поздним утром. Он долго лежал с открытыми глазами в полной про- страции, дрожа от пережитого страха. Что это было? Галлюцинация? Видение, рожденное разбушевавшим- ся подсознанием? Или... Рой встал и, схватив одежду, пошел к выходу. Вдруг что-то привлекло его внима- ние. Так и есть - на полу, у самой двери. Он оста- новился, тупо глядя на пол, потом нагнулся и судо- рожным движением, скривившись от омерзения, под- нял привлекший его взгляд предмет. Рой отказывался верить своим глазам - у него в руке лежал сырой, почти истлевший от старости и гниения лоскут посе- ревшей материи. Издав отчаянный хрип, он швырнул лоскут на пол и, безуспешно пытаясь одеться на ходу, бросился к выходу.

Успокоиться Рой смог лишь на улице, да и где можно чувствовать себя более спокойно, чем в потоке спешащих куда-то людей... Он закурил и сел на пер- вую попавшуюся скамейку. Предстояло сделать почти невозможное - найти здравый выход из этого сумас- шедшего положения. Вдруг его осенило: Фил, вот кто сможет помочь.

Уже через полчаса Рой стоял перед дверью с бронзовой табличкой <Профессор/>.Филип А. Шмидт, доктор философии>, и, не переставая,, давил на кнопку звон- ка. Владелец таблички не заставил себя ждать. Он молча впустил Роя в дом и провел его в свой кабинет. Там Шмидт разлил по рюмкам коньяк и, сунув своему перепуганному собеседнику сигару, уселся в кресло.

- Ну, рассказывай, что там у тебя случилось? Тут Роя прорвало - ему нужно было наконец вы- говориться. Он говорил долго, сбивчиво, не преры- ваясь ни. на секунду, стараясь передать Филу все по- дробности ночного ужаса. Шмидт слушал молча, из- редка делая пометки в записной книжке, и аккуратно положил ручку на стол, лишь когда Рой закончил.

- Вот я и решил, Фил, что ты сможешь помочь, ведь ты изучаешь всю эту чертовщину, по крайней мере, я так понял из этой книги, что ты мне подарил.

- Точно. Но уверен ли, что тебе все это не почу- дилось?

- Да я же тебе говорил про этот обрывок мате- рии, Фил...