Пляска костей

– Егор, ты жульничаешь, – с упреком сказал Розвик Ленивый.

И был прав. Разумеется, я жульничал. Тут вариантов было не много: либо проигрывать Ленивому, который запросто читает твои мысли, либо попытаться схитрить. Не прокатило.

– Сдавай заново, – вздохнул я, собирая истрепанную колоду.

Мы сидели в зале космопорта, ждали корабль с Ченуа. Точнее, я ждал, а трехметровый осьминог по имени Розвик составлял мне компанию. Должна была прибыть какая-то шишка, шеф просил разузнать о ней побольше.

– Козыри – пики, – известил Ленивый, выкладывая карты.

Народу в космопорте было немного, в основном – арктурианцы, судя по всему, туристическая экскурсия. Из представителей хомо сапиенс – только я. Мы с Розвиком расположились в секторе с кислородной атмосферой, на жесткой деревянной скамейке.

Комфорта тут, в зале ожидания, с точки зрения человека, было мало. Оно и понятно: с чего бы местным строителям учитывать интересы людей? Земляне на этой планете находились на птичьих правах, у нас даже собственного здания посольства не было, ютились под крышей сородичей Ленивого.

– Валет пик, – напомнил о себе Розвик.

К счастью, в этот момент по залу прошло мысле-свето-звуковое объявление о прибытии ченуанского корабля. Что избавило меня от необходимости продолжать игру с заведомо плохим раскладом.

– Ну что, взглянем на этого королька? – хлопнул я себя по бедрам.

– Можно, – согласно кивнул Ленивый. – Будем посмотреть.

За шесть месяцев нашего общения он успел нахвататься земных фразочек.

Через минуту в зал под аккомпанемент приветственных речей автоматики вошла делегация ченуанцев. Накануне я прочел все доступные материалы по этой цивилизации – коих хватило аж на страницу, – а теперь вот имел счастье полюбоваться этими существами воочию. Чем-то они напоминали детских кукол: маленькие, ростом не выше метра, со сглаженными чертами лица желтовато-розового цвета. На этом сходство заканчивалось. Три узких глаза и разноцветные перья на голове лучились внутренним светом.

Всего делегация насчитывала пятнадцать чел… инопланетян. Гуманоидов. Все они были одеты примерно одинаково, в какую-то мятую ткань, и двигались неорганизованно, так что вычислить лидера по положению в группе мне не удалось. Ладно, имелись другие способы.

Мы с Розвиком направились навстречу ченуанцам, знакомиться. В вопросе выуживания информации я был солидарен с шефом: ни к чему хитроумные гаджеты, если объект в милой дружеской беседе сам всё тебе расскажет. Тем более что использовать здесь, на Негару, земные средства слежения и прослушивания – всё равно, что прицепить к пиджаку президента России сценический микрофон в придачу с магнитофоном «Романтика». Наши технологии вызывали у местной публики лишь снисходительную усмешку.

В общем, прокручивая в голове приветственную фразу, я остановился перед ченуанцами, поднял руку, с которой сорвалась молния и убила всю делегацию. Испепелила в прах. Который затем сгорел.

Во-о-от…

В наступившей оглушительной тишине послышался удивлённый голос Розвика:

– Егор, зачем ты это сделал?

Кабы знать.

Пока я круглыми глазами разглядывал свою ладонь, Ленивый (хорош товарищ, черт его дери!) опутал мои ноги щупальцами – видимо, чтобы я не сбежал от правосудия. Последнее не замедлило явиться, в лице бравого арктурианца:

– Землянин, надень себе этот браслет и следуй за мной, – суровый тон не допускал возражений.

Мне почему-то захотелось, чтобы у меня вдруг где-нибудь нашёлся адвокат. Очень хороший.

Я находился в помещении для задержанных. Здесь было уютнее, чем в космопорту: удобные кресла, приглушенный свет, какая-то мягкая музыка… Неплохо, в общем. Но не настолько хорошо, чтобы возникло желание остаться.

Адвоката мне не дали. Вместо него в кресле напротив сидел шеф и смотрел на меня грустными глазами. Не во плоти, конечно. Это была голограмма, сам шеф находился на станции связи в Москве. По прозрачному столу, за которым мы сидели, ползла негарийская улитка – нечто среднее между растением и мохнатым насекомым. Поскольку поднять взгляд на шефа я не решался, то уставился на животное, наблюдая как неспешно шевелятся его замысловатые отростки.

– Я тебя слушаю, Егор, – сочувственным тоном произнес шеф.

– Ну у меня пока две версии, – оживился я. – Первая – это происки веганцев. Они мстят мне за то, что я раскрыл их секрет. Надо пробить, был ли кто-нибудь из них неподалеку. И даже если не было никого – они вполне могли удаленно управлять моим снаряжением.

– М, – отреагировал шеф. – А вторая?

– Ну она менее вероятна, и пока в доработке, – осторожно ответил я.

– Ничего, выкладывай, – подпер щеку шеф.

– Возможно, кто-то сводил счеты с ченуанцами, для чего воспользовался неким хитроумным оружием, представив дело так, будто это я их убил, – у меня в голове это звучало как-то убедительнее.

– Понятно, – ровным тоном сказал шеф и замолчал минуты на две.

На тот момент моя уверенность в себе и так оставляла желать лучшего, а под его изучающим взором она и вовсе испарилась.

– Шеф, вы же понимаете, что это подстава чистой воды? – решил уточнить я. – Зачем мне их убивать?