Планетарный десант. Бывших не бывает

Это был обычный пеший маршрут. Не самый популярный у туристов, но, при этом, на их полное отсутствие жаловаться не приходилось. Стабильно раз в три дня мне получалось вести группу. Обычно это было около деясти человек. Сейчас же я шёл один. Нужно было проверить контрольные маячки и доставить припасы Соннику.

Ноги несли меня по серому песку, перемежавшемуся с некрупными камушками, обычными для этих мест. За спиной висел здоровенный рюкзак, который я нёс только благодаря встроенному в скафандр экзоскелету. Старенький армейский «Богатырь» был привычнее новомодных туристических, и куда надёжнее. Я его долго искал, пока не откапал на чёрном рынке списанный экземпляр. Пришлось повозиться, приводя образец в порядок, но оно того стоило. Конечно, с экзоскелета сняли дополнительную броню и тактический модуль, но для туристического бизнеса это было не особо то и нужно.

— Дай ещё.

Я обернулся на детский голос. Витаминчик легко бежал рядом, с улыбкой глядя в мою сторону.

Иик-пиксан, висевший на моём поясе как ленивец, уцепившись за него всеми весемью короткими лапками, был мелким джином, как называли на Крионике эти полуживые приборы. Подобных ему созданий можно было купить или арендовать в любом торговом месте этой планеты. Иик-пиксаны создавали для хозяев индивидуальную атмосферу, пригодную для жизни. Мой джин постоянно спал, вися на ремне, ну или делал вид, что спал. Созданный вокруг моей персоны пузырь атмосферы имел три метра в поперечнике. Это позволяло мне идти, сняв гермошлем, и разговаривать с пацанёнком. В противном случае почти полный вакуум, царивший на этой планете, глушил бы все звуки, а то и вовсе, тщетно грозился бы меня убить.

— Жирно не будит? — ответил я Витаминчику.

— Ну дай ещё одну. Тебе жалко штото?

— Не «штото», а «что ли», — поправил я его.

— Какой разница?

— Правильно говорить надо «какая разница», неуч.

— Ты мне дай ещё одну, я потом научу себя.

Я ухмыльнулся и очередной раз бросил взгляд на попутчика. Внутри все сжалось от созерцания сюрреалистической картины, к которой мне, наверное, не судьба привыкнуть. Мальчонка, с виду десяти лет, одетый в оранжевые шорты и бледно-жёлтую футболку, бежал босиком по снега, состоявшему из замерзших азота и углекислого газа. Я не мог просто так смотреть на такое, даже зная то, что он не человек. И это притом, что он попрошайничал у меня уже почти год. Туристы, когда видят сиё зрелище, поначалу впадают в ступор, а потом лезут к нему пофотографироваться. Витаминчик же беззастенчиво клянчит у них батарейки.

Эори, числу которых относился мой попутчик, сами до конца не знали, можно их считать живыми или нет. Когда-то древние сетта создали себе полуматериальных рабов, неприхотливых и многфункциональных, а потом растащили вслед за собой по многим мирам. Сейчас сетта на Крионике нет, а эори остались коротать вечность. Они состоят из сконденсированной квазиматерии, или иначе говоря из плотно структурированных силовых полей. Они не имеют постоянной формы тела, выбирая её по собственному желанию, либо прихоти хозяина. Для существования им нужна была только энергия.

— Я тебе сегодня уже дал, — ответил я Витаминчику.

— Это было мало, дай ещё.

Я коснулся одетой в защитную перчатку рукой до небольшого цилиндрика, висящего у меня на поясе в связке со своими собратьями.

— Этот.

Конденсатор сначала моргнул зелёным, а потом красным, быстро разрядившись. Маленькому паразиту не нужен был физический контакт, чтобы вытянуть из накопителя энергию. Он и так неплохо справлялся.

— А где волшебное слово? — поинтересовался я.

— Спасибо, — улыбнувшись ответил юный эори, будто заполучивший конфетку школьник.

— Упыряка, — буркнул я и добавил, — энергетический.

Витаминчик прекрасно знал, что я несколько конденсатов держались специально для него, и что нарочно показывал напускную строгость.

Навигатор коротко пиликнул, заставив меня сверить направление. Ведь мы шли напрямик, минуя руины Старого Храма, обители шиэнгорли. Они же окружали силовым полем воздушный пузырь для туристов. Эти создания заботились о своём жилище, поддерживая его в мрачном и нарочито заброшенном виде. Там можно было под пение нечеловеческих голосов посидеть у настоящего костра и переночевать в обычной палатке средь угрюмых чужих под сенью тусклой звёздной пары из белого и красного карликов, чьё сияние не ослабляла атмосфера, разряженная почти до нуля. Туристы любили такое. Платой была лишь энергия, хранимая в специальных аккумуляторах.

Наш обычный маршрут с туристами проходил от точки сброса до Великого Оазиса Новой Атлантиды через эти руины, трактир Нургунтля и рынок Снов. Живописные и колоритные места, скажу я вам.

— Аратем, — коверкая имя, позвал меня Витаминчик, — как ты жил раньше? Жизнь человеков коротка, но полна деятиями.

— Деяниями?

— Да.