Первый турнир

Очередное торжественное шествие, теперь уже всем копьем. Трибуны привычно ревут и орут, требуют если не хлеба, то зрелищ. Мимо проплыла ложа Ланиллы, девушка послала мне воздушный поцелуй и показала одобрительный жест. Судя по мечтательному блеску в глазах, она снова баловалась со ставками, и получит неплохую сумму.

Жаль, но перекусить в ее ложе сегодня не получится. У Ланилы образовались какие-то срочные дела на мануфакторуме отца, так что задерживаться на трибунах она не станет. О чем любезно известила меня незадолго до начала боя. Так сказать, для придания злости и боевого настроя.

Эх-х, ходить мне теперь голодным до ресторана. Давиться старым вином, есть сыр с плесенью. И что самое обидное, самому за это сомнительное удовольствие платить.

Ошибочность своих суждений я осознал на выходе, когда заметил самобегающую коляску кричащего красного цвета. Сомневаюсь, что в городе найдется второй «Иноходец» такой пижонской расцветки, а значит это коляска почтенного Загима.

Была надежда, что магнат отправил ее за дочерью, но она растаяла, когда одетый в кожаную куртку водитель поспешил в мою сторону.

– Ласс Вельк, – он коротко поклонился, – почтенный Загим приглашает вас на обед.

С одной стороны, что тут такого – обычное приглашение. Но почтенный Загим послал за мной свою самобегающую коляску, чего ранее за ним не водилось. Явный знак, что дело не терпит отлагательств. Что же такого страшного случилось? Он ее и дочери дает неохотно. И это при всей любви к Ланилле!

Впрочем, раз это обед, то речь идет о деньгах и бизнесе… или о возможном браке. Будем надеяться, что все же о делах, и отнюдь не сердечных.

– Хорошо, я принимаю его приглашение, – согласился я, успокоив нервно переминавшегося с ноги на ногу водителя. Давить на меня он не мог, а приказ босса исполнить хотел.

– Не забудь, сегодня в шесть часов вечера встречаемся в «Старой бригантине», что на улице Мечников, – весело напомнил мне Сагар.

После победы над любимой кузиной он расщедрился на небольшую пирушку для всей команды.

Им хорошо, следующий командный бой только через два дня. А мне завтра опять на ристалище. Так что придется ограничиться парой бокалов легкого вина.

Обед был прекрасным. Но сидел я как на иголках, все пытался понять, зачем почтенный Загим столь срочно пригласил меня к себе. Да и отсутствие Ланиллы слегка настораживало. Знаю, у нее сегодня после турнира дела на мануфакторуме, но разве это оправдание пропустить обед вместе со мной? Или она не знает? Да и дела как-то внезапно образовались? Неужели почтенный Загим закончил приглядываться и решил ребром поставить вопрос о браке. Отказывать ему мне очень не хочется.

Наконец, покончив с чревоугодием, мы вновь перешли в знакомую мне курительную комнату, где за кофе и сигарами предстоял серьезный разговор.

– На меня вышли люди третьего принца, – с ходу сообщил почтенный Загим, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

У меня отлегло от сердца.

– Предложили продать партию амулетов? Хотя бы штук шесть? – предположил я, и по глазам магната понял, что попал точно в цель.

Быстро они спохватились, но чего-то подобного и стоило ожидать. Третий принц большой любитель команды академии Веснота. Он был бы дураком, не наведя справки и не сделай правильных выводов из поражения команды Нокаса – лидера… бывшего лидера среди претендентов на звание чемпиона групповых схваток.

Однако, скорость принятия решений неприятно удивляет. Думаю, Веснот давно к амулетам приглядывался, а разгром Нокаса стал последней каплей, заставив срочно действовать.

– Сам понимаешь, – поморщился почтенный Загим. – Отказать такому человеку я не могу. Да и цену принц предложили достойную.

Интересно, какой из двух факторов стал решающим? Впрочем, предложенной «ценой» могут быть не деньги, в них почтенный Загим не нуждается, а какие-нибудь льготы, покровительство или помощь в делах. Уверен, третий принц Ронг Олн знал, что предложить.

– Понимаю, – не стал спорить я. Пусть мы с почтенным магнатом и партнеры, но ссориться ради меня с принцем, который может стать императором, он не станет. Разумный, достойный уважения подход. – Спасибо, что предупредили, почтенный.

– Не за что, – впервые за время нашей беседы на его лицо вернулась радушная улыбка. – Я ведь тоже на победу Тирбоза пять тысяч поставил.

– А наше пари? – удивился я.

– А что наше пари? Тирбоз проиграет – мне достанутся акции, Тирбоз выиграет – получу свой выигрыш.