Первое правило косморазведчика

Отряд обогнул холм и вышел в долину реки. Лёгкий порыв ветра принёс с собой жуткий гнилостный запах, который резко ударил в нос и заставил лица людей скривиться в брезгливых гримасах. Жорж непроизвольно сплюнул и беззвучно выругался.

— Отставить.

— Что?..

— Плеваться! Собери плевок в утилизатор и надень респиратор.

Жорж несколько мгновений с недоумением смотрел на Алексея Николаевича. Но в глубине глаз командира уже мерцали огоньки недовольства, поэтому стажёр кинулся выполнять приказ. Найти плевок в буром песке не составило труда, и Жорж уже занёс лопатку утилизатора над мокрым пятном.

— Вместе с грунтом.

Стажёр лишь пожал плечами, копнул лопаткой поглубже и отправил горсть песка вместе с плевком в утилизатор.

— Пошли.

Отряд двинулся дальше, и примерно через полчаса оказался не берегу реки. Дышать здесь было совершенно нечем. Оказалось, что этот резкий и противный запах источает река. Точнее — некая чёрная субстанция с яркими жёлтыми прожилками, лениво перекатывающая свои густые волны в глубоком русле.

— Том. Том!..

— А? Чего тебе?

— Э-э-э… Почему Алексей Николаевич заставил меня… Ну это. — Жорж посмотрел на пристёгнутый к поясу утилизатор.

Респиратор заглушил смех Тома, но Жоржу от этого стало ещё обиднее.

— А ты разве не знаешь? Это же первое правило косморазведчика…

И снова глухой смех.

— Отставить смех.

Алексей Николаевич возник будто из ниоткуда и бросил строгий взгляд на Тома. Тот сразу замолчал и встал по стойке «смирно».

— Чем отличается хороший старший товарищ от плохого?

— Готовностью помочь, подсказать, научить! — отчеканил Том.

— Ну так помогите, подскажите, научите стажёра.

— Так точно!

Жорж впервые видел Алексея Николаевича таким. Да и Том как-то сразу собрался и растерял браваду опытного разведчика. Это же просто рефлективный плевок, отчего такой переполох?..

— Жорж, какое первое правило разведчика? — без тени насмешки обратился к стажёру Том.

— Э-э-э… Отправляться на разведку только в команде?

— Нет, первое правило разведчика — не плюй где попало!

— Что?

— Ладно, Том, отставить. Объясни нормально.

В голосе командира не осталось и следа недавней строгости, Том тоже расслабился и улыбнулся.

— Понимаешь, Жорж… Знать, чтить и соблюдать устав обязан каждый косморазведчик. Но устав — это одно, а реальность — совсем другое. И если в уставе пункт о запрете мусорить на планетах, сбрасывать санитарные контейнеры и просто мочиться у ближайшего дерева задвинут во вторую главу, то реальная жизнь заставляет нас этот пункт считать одним из самых главных. Так что запомни раз и навсегда: не плюй на чужих планетах!

— Какое-то странное правило…

— Хорошее правило. В самый раз для таких вот салаг вроде тебя.

Жорж за время стажировки уже привык к несколько пренебрежительному отношению к себе, но сейчас он был всего в полушаге от обиды. И Алексей Николаевич заметил это.

— Не принимай на свой счёт, Жорж. Все мы когда-то были салагами. Даже этот здоровяк. — командир кивнул в сторону Тома. — Но в некоторых ситуациях и опытный разведчик ведёт себя хуже стажёра. Только хороший разведчик отличается от плохого не тем, что не допускает ошибок в работе, а тем, что на ошибках учится. И на своих, и на чужих.

Том снова глухо рассмеялся, будто вспомнив что-то из своего прошлого.

Кажется, Жорж догадался, что к чему.

— А-а-а! — протянул он. — Это правило запрещает загрязнять планеты чужеродными формами жизни и ДНК?

— Почти. Но не совсем.

— Не совсем? Но ведь ещё в древности автоматические межпланетные станции сжигали в атмосфере планет-гигантов, чтобы земные микроорганизмы случайно не попали на спутники и не навредили…

— Ты неплохо знаешь историю. Но здесь всё немного сложнее. И, скажем так, разнообразнее.

— И непредсказуемее. — по слогам проговорил Том.

— Настолько непредсказуемее, — Алексей Николаевич кивнул Тому, — что лет десять назад нам пришлось запретить разведчикам не только мочиться на чужих планетах, но даже и плеваться.

Теперь Жорж совсем ничего не понимал.

— Почему?

Разведчики переглянулись.

— Ладно, Жорж, на обратном пути сделаем крюк, сам всё увидишь. А теперь работать!

Жорж задумался. В какой-то момент он даже решил, что Алексей Николаевич с Томом его просто разыграли. Но нет, не таковы разведчики, чтобы глупо шутить. Или?..

— Жорж, хватит витать в облаках! Выполнять программу!

— Есть!

Необитаемая планета в пустой системе вдали от главных магистралей — разве может судьба подарить что-то лучшее утомлённому разведчику? А если о планете в ближайшие годы никто не узнает — ещё лучше. Это будет его личная планета.

Выход на низкую круговую орбиту, отправка дрона, рекогносцировка, выбор точки посадки. Пару часов спустя всё было готово для спуска. И Алекс не стал тянуть.

Мягкая посадка. Автоматика отработала на «отлично».