Первое испытание

Ранней весной 2578 года с искусственного спутника Земли взял старт по направлению к звезде Черный Кит космический корабль «Радуга». Путешествие должно было продлиться двадцать пять лет по собственному времени корабля.

Когда корабль пролетал поблизости планетной системы Миррих, в экипаже появилось пополнение - у космонавтов мужа и жены Муратовых родился ребенок. Девочке дали имя Шахноза. Многие годы девочке предстояло провести в космосе. Родители должны были дать дочери образование, обучить многим профессиям, в том числе космоплаванию. Под силу ли это двоим: вести корабль да еще заниматься воспитанием дочери? Но стоит-ли удивляться, ведь речь идет о 2578 годе.

Звездолет был насыщен всевозможной аппаратурой, «умными» машинами, приспособлениями и роботами. Так что все обязанности по обслуживанию корабля несли приборы, - людям оставалось только контролировать их.

Были также на звездолете автоматическая няня. - миниатюрный класс, автоучителя, фильмотека, библиотека, электронно-вычислительная машина для подростков и много других интересных вещей. Так что у папы с мамой недостатка в помощниках не было.

Девочка росла быстро. В космосе дети вообще растут быстро. Уже в полгода Шахноза умела ходить, в год - разговаривать. Прошло еще немного времени, и она стала помогать родителям по немудреному хозяйству - ведь основную работу делали роботы.

Друзей у Шахнозы не было, играть ей было не с кем, однако девочка не скучала. Проснувшись, она делала утреннюю гимнастику, затем Гуляла по кораблю, кормила хлебными крошками золотых рыбок, поливала из маленькой леечки цветы и деревца. Мама учила ее читать, папа объяснял азы самой главной науки - математики. Шахноза оказалась очень способной и внимательной ученицей.

А после ужина мама начинала свой рассказ о родине - голубой планете по имени Земля, о людях, о маленьких девочках и мальчиках, которых на Земле так много, что они собираются вместе и играют в разные игры. Вместе они смотрели фильмы, снятые на Земле.

Шахноза всегда задавала много вопросов. Однажды она спросила:

- А почему на нашем корабле нет других людей?

- Видишь ли, доченька. - отвечал, чуть смешавшись, отец, - чтобы вести звездолет к цели, достаточно нас троих. А цель у нас такая - мы должны отыскать возле звезды Черный Кит планету, пригодную для жизни людей. Может быть, нас ожидают трудности и опасности. И чем меньше на борту корабля космонавтов, тем... как бы это тебе сказать, тем меньше последствий в случае... - и отец замолчал, не договорив.

- Папа, я поняла. Значит, мы летим туда, где еще не был никто из людей? Мы летим туда самые-самые первые?

- Верно, доченька. Умница! И поэтому нас на Земле называют «пионерами», то есть первыми.

Шахноза задумалась.

- Пионерами... Папа, а когда мы долетим до Черного Кита, я буду уже взрослой?

Отец кивнул головой:

- Да, доченька. Ты вырастешь.

Девочка улыбнулась, в глазах заблестели звездочки,

- Эх, поскорей бы долететь!

Когда Шахнозе исполнилось шесть лет, отец впервые привел ее на Главный пульт. Главный пульт размещался в куполообразном помещении, большую часть которого занимал ряд панелей. Девочка увидела сотни приборов, разноцветных кнопок, переключателей.

- Ой, как красиво!

Отец показал на большую звезду.

- Вот звезда Черный Кит. К ней-то мы и летим. Расчеты говорят, что у этой звезды есть семь планет, на двух из которых может существовать жизнь.

- Значит, там есть люди? Такие, как мы?

- Да. Люди там должны быть. Но такие ли, они, как мы? Не знаю. Они могут быть совсем непохожими на нас. Внешняя форма разумных существ может оказаться самой неожиданной. Но все равно - они люди.

- А на кого они могут быть похожими?

- На планете Годво существует неорганическая жизнь. Разумные существа похожи там на камни. На Нувогапе обитают двенадцатиножки. Переговариваются они между собой, изменяя цвет кожи на черепе. Открыт и мыслящий океан.

- Ой, как интересно!

- Да, жизнь всегда интересна. К тому же, дочка, открыты еще не все ее тайны. Как знать, может, и нам предстоит познакомить человечество с чем-то новым.

В семь лет девочка, по сути, превратилась в самостоятельного члена экипажа, умела дать задание роботам, проследить, как выполнена работа.

Как-то раз она долго сидела над книгой, а потом спросила отца:

- Папа, а когда мы вернемся на Землю, мне будет сколько лет?

- Если считать по времени корабля - двадцать пять лет, доченька.

- Значит, мое детство и моя юность пройдут на корабле?

-Да.

- А если я этого не хочу?

Отец знал, что рано или поздно Шахноза заговорит об этом. Но сейчас он смутился.

- Доченька. - сказал он, нежно обняв Шахнозу за узенькие плечи, - ты кусочек нашего с мамой сердца. Поэтому мы решили, что имеем право взять тебя с собой.

- Но почему я должна провести двадцать пять лет на этом маленьком, тесном корабле? У меня нет друзей, я не могу купаться в море, кататься на карусели, играть в классики!

Отец опустил голову. Да, Шахноза взрослеет. Правильно ли они с матерью ее воспитывают? Не упустили ли чего? Не вырастет ли из девочки эгоистка?