Первая встреча

— Ушли! Всё-таки ушли!

Три гиперпрыжка подряд, с учётом того, что преследователь исчез с радаров ещё на первом. Похоже и в этот раз удача оказалась на стороне не обременённых моралью торговцев. Теперь небольшое, но крайне манёвренное судно класса «Путник» пряталось среди пятёрки необитаемых планет системы красного карлика. Света этой недозвезды просто не хватало на обеспечение сколько-нибудь комфортных условий на промёрзших каменных шариках, вращавшихся вокруг неё. Полезных ископаемых тут тоже не обнаружили, так что место оставалось практически непосещаемым. Да и до основных трасс, этаких хайвеев космоса отсюда было далековато.

Так что экипаж диагностировал движки, оценивая оставшийся ресурс, проверял состояние груза, ну и не забывал на всякий случай сканировать пространство. В процессе погони им пришлось несколько отклониться от намеченного маршрута и теперь штурман выносил мозг корабельному интеллекту, просчитывая оптимальную траекторию выхода на намеченный курс. График доставки летел к сверхновой и требовалось срочно что-то придумать, чтобы не встать на счётчик.

Крейсер, увязавшийся за ними в этот раз, оказался на редкость скоростным, особенно для своего тоннажа и вооружения. Сбросить его с хвоста в обычном пространстве не удалось, пришлось прыгать. Хорошо, что отслеживать такие перемещения из исходной точки практически невозможно.

Вот только пересчёт курса, тем более столь радикальный, процесс небыстрый, и часов пятнадцать зависания в этом пустынном местечке просто неизбежны. Локаторы тем временем продолжали тщательно сканировать пространство. Всё-таки здоровая паранойя — это то, что очень часто помогало не только выжить, но и неплохо заработать.

— Кэп! Тут похоже что-то есть!

Крик с мостика раздался как раз тогда, когда вышеупомянутый кэп, пристроился в крошечной кают-компании, служившей по совместительству ещё и столовой, с миской свежесинтезированного рагу под острым соусом. Все конечно прекрасно понимали, что трогать толстенького как шарик кэпа в такой момент небезопасно, но появившейся на экранах странный объект слишком напоминал нечто рукотворное, а системы корабля его как это самое рукотворное напрочь отказывались идентифицировать.

Вышеупомянутый объект превышал «Властелина галактик» раза в три в длину, при этом почти не превосходя ее по другим параметрам. И сейчас он на черепашьей скорости двигался от периферии вглубь планетарной системы.

— Что это за херня? — Рявкнул недовольный кэп, вытирая салфеткой испачканный в соусе рот. — Реестр полностью проверили?

— Так точно, кэп. Сразу же при обнаружении. Ничего похожего в базах нет.

Толстячок практически ткнулся носом в экран, близоруко щурясь.

Похоже, что непонятному кораблю неплохо досталось — на левом борту отчетливо были видны ряды оплавленных дыр и гигантский проем, а из шести расположенных на корме двигателей работало только два. Странные кстати двигатели, такого изумрудно-зеленого цвета у реактивный струи Вайден Лю Герр никогда не видел. Интересно, очень интересно. И что было еще более странно — вооружение на сигаре, судя по всему, отсутствовало. А ведь в этом районе, не без помощи «Властелина» невооруженные корабли не ходили — причем торговцы иногда по мощи огня могли превосходить легкий крейсер Федерации.

— Идем на сближение — немного поколебавшись и прикинув стабилизатор к обтекателю принял решение капитан. Если это какое-нибудь экспериментальное судно, то за его спасение можно получить немаленькую сумму, что компенсировало бы срыв поставки, да ещё чтоб и сверху осталось. В крайнем же случае, если желающих выкупить не найдётся «сигара» может и пропасть на просторах космоса, а содержимое трюмов поменяет хозяев на более достойных.

— Высветить голограмму Торговой Гильдии. Сигнальным лазером по межгалактическому коду — «сообщите название судна, требуется ли вам помощь?». Третий отсек — вывести два штурмовых беспилотника на облёт, картинку с камер на мой экран.

— Ок кэп! — последовало из пилотского пузыря.

«Сигара» продолжала идти прежним курсом и с прежней скоростью, никак не отреагировав ни на сообщение, ни на облет штурмовиками. Всё удивительнее и удивительнее. Или там просто некому реагировать?

— Подготовить абордажную партию. Цепляться не будем, используем три десантных капсулы. Связь со штурмовыми группами поддерживать в реальном времени. Внутрь первыми идут автоштурм установки.

— Сделаем, кэп — ответил по внутренней связи довольный голос Вэнь Ника, бессменного квартирмейстера «Властелина». Почти двухметровый серокожий центавриец радовался каждой заварушке как ребёнок прыгучей венерианской карамельке.