Отсроченное время

Михаил Филиппов

Отсроченное время

В один из знойных августовских дней в редакции журнала "Фантастика и реальность" сидело четыре человека.

Трое у стола - редакторы Боско, Перголезе и писатель Мериди - обсуждали рассказ последнего. Четвертым присутствующим был писатель Стефано Буркнич, тихо дремавший в кресле из искусственной кожи.

Разговор шел о фантастических манипуляциях с пространством-временем, положенных Мериди в основу его рассказа, а именно о том, насколько правдоподобно все это выглядит. Неожиданно Буркнич поднял голову оказалось, он вовсе не спит - и брюзгливо сказал:

- Бросьте вы, в самом деле! Правдоподобно, неправдоподобно, какое это имеет значение! Был бы рассказ занимательным, и читатель проглотит его с любой начинкой. Если хотите, я расскажу вам одну подлинную историю о времени, а вы уж потом решайте, правдоподобно она выглядит или нет.

Все, разумеется, согласились, и Буркнич, не откладывая, начал свой рассказ:

- Это произошло с человеком довольно известным, которого я знал с детства. Возможно, фамилия его знакома и кому-нибудь из вас, поэтому я позволю себе ее изменить. Назовем его... ну хотя бы Чезарини.

Он был незаурядным социологом и в тридцать три года приобрел колоссальную известность своей книгой "Общество и технический прогресс".

Однажды, когда Чезарини работал у себя дома, в наружную дверь позвонили. Он открыл - перед ним стояли двое. Один из них, тот, что был повыше ростом, спросил:

- Синьор Чезарини, социолог, если я не ошибаюсь?

- Да, это я.

- Извините, синьор Чезарини, но, если вы разрешите нам войти, мы быстро доложим свое дело.

Удивленный Чезарини проводил гостей в кабинет и предложил им сесть. Не Ожидая вопросов, Длинный (так про себя назвал его Чезарини) торопливо заговорил:

- Синьор Чезарини, как и вы, я тоже социолог, а мой друг историк. Мы интересуемся историей развития разумного общества в вашем мире, а точнее, его современной стадией...

- Я бы поостерегся назвать современное общество разумным, - сострил Чезарини и тут же осекся: до него дошел смысл слов "в вашем мире".

"Сумасшедшие или гангстеры?" - тревожно подумал он.

Длинный энергично затряс головой.

- Нет, нет и нет, синьор Чезарини! Не сумасшедшие и не гангстеры! Мы действительно обитатели другого мира и можем это вам доказать. Будьте любезны взглянуть вот сюда.

Он указал на окно, и когда Чезарини взглянул в него, то с минуту смотрел как зачарованный. Когда он оторвался от окна, лицо его выражало крайнее изумление.

- Итак, в силу ряда причин в нашем распоряжении имеется всего только 2 часа 12 минут и 37,2 секунды. Поэтому осмелюсь сразу же приступить к делу.

- Хорошо, - согласился Чезарини, - выкладывайте свое дело.

- Мы уже кое-что знаем о вашем мире, несколько знакомы с его прошлым, а сейчас изучаем историю последних пятидесяти лет. Полчаса назад мы имели счастье познакомиться с вашим трудом, и мы хотели бы получить и другие ваши произведения. Кроме того, мы были бы вам крайне признательны, если бы вы познакомили нас и с прочей литературой по данному вопросу.

- Не знаю, смогу ли я вам чем-нибудь помочь. Хотя, постойте... Вот экземпляр рукописи моей еще не вышедшей книги со списком соответствующей литературы.

Затем он подошел к книжным полкам и выдернул несколько книг.

- Эти книги я тоже могу отдать вам, - добавил он. - А теперь по магазинам. Сколько времени осталось в нашем... в вашем распоряжении?

- Один час пятьдесят две минуты, - ответил Длинный.

Они спустились вниз, и гость указал на стоящий поодаль "альбатрос" новейшей марки. В машине Чезарини с удивлением отметил, что ни один из пришельцев не взялся за руль. Удивление его возросло еще более при виде пустой панели перед креслом водителя - там не было ни зажигания, ни приборов, ни педалей - словом, ничего не было.

Заметив его удивление, Длинный сказал:

- Не беспокойтесь, синьор Чезарини, вы только подумайте, куда нужно ехать.

Чезарини подумал об одном магазине, где ему часто случалось находить нужные книги. "Альбатрос" вздрогнул и помчался по улицам, подлетая к светофорам точно на зеленый свет. Через несколько минут они были на месте.

Затем пришельцы побывали еще в двух магазинах и заполнили книгами багажник и свободное место в салоне.

Когда "альбатрос" наконец остановился в тихом переулке, оставалось еще ровно десять минут... до чего? Этого Чезарини не знал.

Длинный тотчас же ответил: