От средневековья к новому времени

Эпоха коренных сдвигов, вызревания глубоких перемен в социально-экономической, политической и культурной сферах жизни является предметом рассмотрения в третьем томе «Истории Европы». Эта переходная эпоха, условно называемая поздним средневековьем, занимает краткий по сравнению с огромным хронологическим охватом двух предшествующих томов период, который, однако, получил в европейской истории совершенно исключительное значение — как преддверие нового времени.

К концу XV–XVI в. кругозор европейцев невиданно расширяется, меняется их мироощущение. Темпы исторического развития убыстряются, все далее отступает патриархальная медлительность средневекового феодального общества. Огромная пропасть отделяет XVI век от XV века. С последней трети XV в. закладываются основы капиталистического способа производства. Заметно возрастает не только уровень производительности труда, изменяются формы его организации, само отношение к труду, складывается новая этика труда. Постепенно входят в жизнь, технические нововведения и изобретения, расширяются торговые связи, углубляется процесс формирования национальных рынков, начинается образование мирового рынка. Новые формы обретает государство. Небывалого расцвета достигает культура.

Авторы и редакторы тома не ставили своей задачей ни всеобъемлющий охват истории всех европейских государств и государственных образований, ни строго последовательное изложение исторических событий, невозможное в объеме одного тома.

В томе сделана попытка на примере наиболее характерных процессов и событий наметить и объяснить самые существенные черты, общее и специфическое в истории европейских стран в период перехода от феодализма к капитализму. Эти процессы рассматриваются в сочетании и взаимовлиянии явлений социально-экономических, политических и культур-до-исторических как многомерная реальность европейской истории. В соответствии с этим том делится на шесть частей: проблемы социально-экономического развития; формирование и функционирование политических структур отдельных стран и регионов в сочетании с характеристикой наиболее важных событий политической истории и исторических деятелей; Реформация и Контрреформация; различные проявления социальной и классовой борьбы — от отдельных народных восстаний и движений в разных регионах и странах до Крестьянской войны в Германии и первой раннебуржуазной революции в Нидерландах; международные отношения от великих географических открытий до Вестфальского мира, завершившего Тридцатилетнюю войну; история культуры, игравшей в ту эпоху — эпоху Возрождения, гуманизма и Реформации — особую, неповторимую в общеевропейской и общечеловеческой истории роль.

Проблематика каждой из шести частей рассматривается на материале истории отдельных стран Западной, Центральной и Восточной Европы, как они сложились на исходе XV и в течение XVI в. Именно в этот период приобретает зримые очертания процесс становления национальных государств, что диалектически сочеталось с усилением взаимосвязанности процессов общеевропейского развития. Рассмотрение истории отдельных стран в рамках указанных проблем позволяет составить представление обо всем богатстве и своеобразии европейской истории с присущими ей глубокими различиями и в пределах крупных регионов (прежде всего речь идет о Западной и Восточной Европе).

В XVI в. начинают формироваться непосредственные предпосылки нашей духовной жизни, с этого времени Запад явственно накладывает свой отпечаток на историю всех стран земного шара (К. Ясперс).