Ось

Роберт Чарльз Уилсон

Ось

Посвящается моей приемной семье — доктору Альберту Голдхэру и Элле Бьютон

Голдхэр, «Туфельке». Светлая им память.

Откуда вещи берут свое происхождение, туда же должны они сойти с

необходимостью; ибо должны они платить пени и быть осуждены за свою

несправедливость сообразно порядку времени.

Анаксимандр

ЧАСТЬ I

ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТОЕ АВГУСТА

Глава 1

Тем летом, когда Айзеку еще не было двенадцати, — тем летом, когда с неба стали падать

звезды, — он обнаружил, что может различать стороны света с закрытыми глазами.

Айзек жил на окраине Великой Внутренней Пустыни, на материке под названием Экватория, на планете, соединенной с Землей непостижимой волей существ, которых называли

гипотетиками. Люди присвоили этой планете множество возвышенных мифологических или

сухо научных имен, но в обиходе она звалась попросту Новым Светом на всех ста с лишним

земных языках, или опять же Экваторией — по названию самого густозаселенного

континента. Все это Айзек знал от своих учителей.

Он жил в поселке, состоявшем из кирпичных и глинобитных строений, вдали от городов.

Кроме него, ни одного ребенка в поселке больше не было. Люди, с которыми он жил, предпочитали селиться вдали от мира. Они были особенными, не такими, как все. В чем

состояло их отличие, они затруднялись объяснить. Айзек тоже был особенным. Так ему часто

говорили. Но самому ему не очень-то в это верилось. Он не чувствовал себя каким-то

особенным. Скорее наоборот — самым что ни на есть обыкновенным.

Иногда взрослые, особенно доктор Двали и миссис Рэбка [Фамилии, избранные автором, не

случайны. Дж. Двали — ученый грузинского происхождения, внесший значительный вклад в

современные космологические представления. Г. Рэбка (совместно с Р. Паундом) осуществил

первый в земных условиях эксперимент, подтвердивший замедленное течение времени в

поле тяготения (1960 г.). — Здесь и далее примеч. пер. ], спрашивали, не одиноко ли ему. Нет, он не страдал от одиночества. Ему всегда было чем заняться: чтением, просмотром

видеотеки. Он учился и усваивал знания в своем собственном ритме — размеренном и

неторопливом. (Как он догадывался, это по каким-то причинам огорчало его наставников.) Книги, фильмы и уроки занимали все его время, а когда их почему-либо не было —

оставался сам мир экваторианской пустыни. Мир, сделавшийся его безмолвным и

бесстрастным другом: серо-зеленые и коричневые горы, обступавшие безводную равнину, вздыбленный ландшафт из скал и песка. Здесь мало что росло — дожди бывали только в

начале весны, да и то нечасто. В сухих оврагах попадались непритязательные растения с

прозаическими названиями: огурец бочковатый, вьюн кожистый. Во внутреннем дворе

поселка были высажены образцы местной флоры — нахохлившиеся кактусы с фиолетовыми

цветами, высоченные вечносерки, улавливающие влагу из воздуха, чьи соцветия напоминали

паутину. Иногда старик по имени Радж поливал этот сад из помпы, труба которой уходила

глубоко в землю. Воздух тогда наполнялся стойким запахом минерализованных вод, и он был

слышен за километры. В дни полива горные землеройки принимались рыть норы под

оградой и уморительно кувыркаться на плитках двора.

В начале того лета, когда Айзеку еще не было двенадцати, его дни текли умиротворенно-

однообразно, как и все прежние годы. Но однажды это дремотное блаженство было нарушено

появлением в поселке старушки, пришедшей из пустыни.

* * *

Самое удивительное, что она пришла сюда пешком.

В тот день Айзек решил немного прогуляться. Он дошел до предгорий и забрался на

гранитный уступ, возвышавшийся над пустыней, как нос корабля над поверхностью моря.

Полуденное солнце раскалило горы до палящего, обжигающего жара. Айзека спасали от

солнца только широкополая шляпа и белая хлопчатобумажная рубашка. Он присел под

кромкой скалы, где еще оставалась тень, и стал смотреть на горизонт. В глазах рябило от

ходящего волнами горячего воздуха. Одиноко и неподвижно он качался на этих волнах, ощущая себя никем среди ничейных каменных морей, когда появилась она. Вначале

показалась точка на немощеной дороге, ведущей к далеким городам, куда взрослые ездили за

едой и всякими хозяйственными мелочами. Она двигалась медленно — или так ему казалось

издали. Прошел почти час, прежде чем Айзек сообразил, что это женщина. Потом

рассмотрел, что это довольно старая женщина с рюкзаком на плечах, в белой накидке и

шляпе, идущая уверенной, но странной, какой-то кукольной походкой, широким шагом.

Дорога проходила совсем рядом со скалой, почти под ней, и Айзек, не желая быть

замеченным, — хотя он сам не смог бы сказать почему, — скользнул за валуны и пригнулся, как только старушка приблизилась. Он закрыл глаза и представил себя под толщей земли, на

которой он сидел. Ступни старухи щекотали кожу пустыни, как жук, ползущий по телу

спящего великана. И следом возникло еще одно ощущение — спящего где-то глубоко под

землей на западе и ворочающегося во сне огромного бегемота.