Они здесь

«Вам интересно, как я оказался здесь? Хоть мы и не знакомы, я с удовольствием расскажу вам эту необычную историю, если вам, конечно, будет интересно.

Начну с того, что однажды оказался где-то в чащи – иными словами заблудился. Почему я тогда пошёл за грибами в столь дремучий лес? И надо же было в нём заблудиться! Как всё в итоге глупо вышло!

В раннее воскресное утро (я это помню, потому что у меня лишь один выходной в неделю, а отпуска я не брал уже давно) мне в голову пришла мысль – сходить за грибами. Мне тогда было всё равно, что я никогда по здешним лесам даже не гулял. Просто у меня возник некий позыв уединиться в гордом одиночестве где-то далеко загородом под предлогом собирательства грибов. Да уж! Уехал на двадцать километров от города, оставил машину у обочины, а сам пошёл в лес, всё глубже и глубже проникая в его чащу, в которой никогда не был. Какая же глупая и роковая ошибка! Однако в тот момент я так был очарован природой, что даже поверил во все сказки в мифических лесных жителей. Но они меня нисколько не пугали; отнюдь, я подсознательно желал воочию увидеть хотя бы одного из них, хотя бы одним глазком. Пленяющая природа захватила контроль над моим телом, и я пошёл куда-то в чащу, забыв о всякой предосторожности, что и привело к печальным последствиям.

О, сколько же грибов я нашёл в тот день! Целое ведро! Я даже тогда пожалел, что взял только одно. Только какой в этом смысл? После того, как я осознал, что не знаю, как вернуться обратно, я начал панически искать выход из этого зловещего, коварного леса. На второй час блужданий я оставил ведро и забыл о нём вовсе. Вспомнил о нём только сейчас, когда встретил вас.

Да где же выход? А если я наткнусь на диких зверей? Дурак! Дурак! Дурак! Не надо было вообще идти в этот проклятый лес. Лучше бы я как обычно просидел дома весь день, а вечер провёл в баре! Или просто погулял бы где. Какой дурак! Нашёл, так сказать, приключения!

О! Что это? Мне кажется, или я вижу деревенский дом в такой-то глуши? Ещё один! И ещё! Да это же целая деревня! И дорога есть! И машины! Я спасён! Так я думал тогда.

Я мигом приободрился. Апатия, с которой я устало бродил по незнакомому лесу, мгновенно ушла, уступив место воодушевлению. Подбежав к первому дому, я восторженно застучал в калитку. Злобно залаяла собака. Это обрадовало меня ещё сильнее, ведь она ускорит её хозяев поскорее открыть мне, а значит и помочь. Ведь кто откажет путнику, который оказался в таком положении?

Однако мне поначалу не хотели даже открывать или не обращали внимания вовсе. Дом, хоть и выглядел не заброшенным и даже вполне ухоженным, всё же он был окутан какой-то зловещей аурой, источник которого я не мог понять. Но я решил не поддаваться предубеждениям – ведь это было гораздо лучше, чем безрезультатно слоняться по незнакомому лесу. Спустя несколько минут (ожидание, должен признать, показалось мне бесконечно долгим) до моих ушей донёсся звук, как дверь в дом со скрипом открылась. Я обрадовался и в голове заготовил целую речь, с которой я должен был обратиться к своему спасителю. Ещё через минуту дверь калитки открылась, и мне навстречу вышел старик.

Его внешний вид показался мне пренеприятным, если не сказать мерзким: болезненно бледная кожа, скрюченное, дряхлое и невообразимо худое тельце, редкие седые волосы, выпуклые голубые глаза, чем-то напоминающие рыбьи, и жёлтые от налёта зубы – разве подобная внешность не внушает естественного отторжения? Однако я и тогда решил не поддаваться предубеждениям. Ведь какая разница, как выглядит тот, кто тебя спасает? Тем более одет он был вполне опрятно. По-деревенским меркам, конечно же.

– Ты кто такой? Чего нужно? – угрожающим тоном начал говорить скрипучим голосом старик.

– Я путник. Заблудился в лесу. Не могу найти дорогу назад. Пожалуйста, помогите мне!

Старик недоверчиво осмотрел меня:

– Путник, говоришь? А что делал в лесу?

– Грибы собирал.

– Грибы? И где же лукошко?

– Я его потерял, пока блуждал.

Старик презрительно фыркнул и начал закрывать калитку.

– Пошёл вон, разбойник!

Я остановил его.

– Постойте! Прошу, поверьте мне! Я уже несколько часов брожу по лесу. Посмотрите на меня – разве мой измотанный внешний вид об этом не говорит?

Старик ещё раз осмотрел меня.

– Ладно, помогу тебе. Только если ты пришёл со злым умыслом, то знай: всю деревню тебе не одолеть, а тебя живо убьют, коль сделаешь мне худо.

Я обрадовался:

– Клянусь, я вам ничего не сделаю!

Презрительная гримаса на лице старика немного сбавилась.