Окраина

Окраина

Глава первая: «Иди на зов»:

– Ты – сумасшедший! – сказал старший лейтенант в ответ на мое предложение поехать вместе со мной в отпуск на Окраину.

– А то ты не знал, – шутливо отбился я.

– Тебе не хватает службы на границе? – помолчав, спросил друг.

– Ещё как хватает! Каждый день, то нежить, то странники из черных дыр…

– Тогда зачем ты едешь на Окраину?

– Отдыхать. У меня отпуск! И, если ты …

– О, нет! Нет! И еще раз нет! – скрестил он перед собой руки.

– Тогда до встречи, – выходя из жилого отсека, махнул я ему рукой.

Он пробормотал что-то типа «дурак», но я не обратил на это внимания. Огромный звездолет провожал меня гробовой тишиной. На границе всегда так. Здесь тихо, нет мирного населения. Только войска звездного рубежа, и те, кто пытаются незаконно пересечь это рубеж – космическая нежить, стремящаяся захватить наш мир, осколки некогда многолюдной и цветущей планеты Земля.

Оставив позади пограничную зону с ее высокими заборами и воротами, я оказался в заброшенной местности. Асфальтная полоса уходила куда-то за горизонт, вокруг не души, только голая степь. В воздухе висела пыль. Здесь – за границами «городов» – не было искусственного атмосферного купола, поддерживающего привычную человеческому глазу картину. Поежившись, я бодро двинулся в путь. Рюкзак, заброшенный за спину, ничуть не замедлял мой ход – годы тренировок благоприятно сказались на моем здоровье.

Но мысли… Мысли уносили меня прочь. Прочь от этой дороги и выжженной пыльной степи, прочь от той жизни, которую я привык вести. В жизни офицера (впрочем, как солдата) из войска звездного рубежа нет места мыслям и ностальгии – все подчинено строгому распорядку. Ты – шестеренка в огромной машине, охраняющей покой мирных жителей. Караулы, разводы, постоянные перестрелки с противниками. Иногда смерть и перезагрузка. Ты лишь на половину человек. Со временем части машины становятся все более значимыми, и ты утрачиваешь человечность. Я видел таких. Из киборгов они превращались в роботов, их мозг отмирал, и они становились похожими на самые обычные механические куклы. Тогда их списывали, как непригодных и отправляли в мирную зону – работать на заводах или помогать фермерам на полях. Я не желал становиться одним из них! Поэтому я отправился на Окраину – туда, где жили мутанты.

Я хорошо помнил из курса истории мира, что после ужасной техногенной катастрофы в 3000 году материки погрузились под воду. Уцелели лишь небольшие острова и люди стали вести войны за эти клочки суши. К сожалению, многие погибли, a из тех, кто выжил, многие сильно изменились. Они стали … другими. Их называли мутантами и изгоняли. В 3125 году людям удалось создать искусственную сушу – материк, который мы по какому-то парадоксу нарекли Атлантидой. Потом была создана и искусственная атмосфера. Жизнь наладилась – воскресло сельское хозяйство и кое-какая промышленность. В 300-х годах начался расцвет культуры и искусства. Люди стали более гуманными и миролюбивыми. Но не дремали и изгнанные, создавшие свое государство… где-то там, в резервации, отданной им из человеколюбия и гуманности. Это место стало называться Окраиной. И туда никто не рисковал забредать. А тот, кто рисковал, больше не возвращался.