Охотники

— Учтите, работа предстоит грязная. Все мы знаем, что Регникса надо убить, но от этого не намного легче. И если кто-то чувствует, что не сможет — говорите сейчас. Лучше не пойти совсем, чем подвести нас в крепости. Даже если «нас» будет значить «меня».

Капрал по очереди осмотрел всех четверых парней, стараясь сохранять непроницаемое лицо. Не отводит ли кто-нибудь глаза? Ведь дело предстояло не только грязное, но и опасное.

— Шеф, хватит давить на совесть! — не выдержал рядовой Стоун. — Кто ж вас, старого дурака, одного отпустит? Верно я говорю, народ?

— Никак нет, сэр! — хором рявкнул «народ» — рядовые Андерсон, Харрис и Тернер.

— Значит, все согласны, — подытожил Стоун. — Шеф, да что вы все нервничаете? Ясно же, что давно пора пристукнуть этого гада, и ничего в этом нет грязного. Грязным делом было бы оставить его жить и творить пакости дальше. Ведь не лопухнись тогда десантники, и весь экипаж «Одинокой Звезды» был бы жив и весел. Если мы не прихватим Регникса сейчас, через месяц у него уже будет суперкрейсер!

— А если, чего, конечно, не дай Бог, — добавил Тернер, — то ведь Гвардия нас не забудет. Они ведь понимают, что дело правильное.

Оставшиеся двое подтвердили свое согласие молчаливыми кивками.

— Ну, раз все согласны, — Джонлан наконец позволил себе расслабиться, — давайте обсудим детали. Вот план дома. Думаю, стоит рискнуть и высадиться прямо перед входом. Конечно, могут засечь, но зато не придется возиться с оградой.

— А как же?.. — начал возражать до сих пор молчавший Андерсон.

(Пока Андерсон возражает, а капрал объясняет ему, что он неправ небольшое пояснение. Пятеро совещающихся — это примерно половина «Laser Squad». Так уж вышло, что когда сбежал Стернер Регникс и все встали на уши, только эти пятеро оказались на базе. Капрал Джонлан — старший и опытнейший из руководства «LS», но особенно этим не козыряет, хотя и не из скромности — просто в этом самом руководстве, кроме него, еще только один человек — тоже капрал, но помоложе, Хьюи.

Из остальных четырех лидер, как ни странно, не нахальный Стоун, а до сих пор сказавший только одну фразу Харрис. Тернер — служака, надежный, но не особо инициативный; а Андерсон — самый зеленый в группе. Конечно, он уже малость обстрелялся, но заскоки еще бывают. Ничего, обучится.

Что же касается Регникса — этот персонаж целиком отрицательный, в прошлом наемный убийца, а ныне — шеф межпланетных террористов с замашками диктатора и немалым тактическим талантом. Недавно он все-таки попался, но сумел сбежать. «LS» досталась приятная задачка — взять Регникса в его доме-крепости, набитом боевыми роботами. Так что совестью капрал мучается только для проформы, ну и, конечно, чтобы рядовые поутешали.)

— Теперь насчет амуниции, — продолжал тем временем капрал. Бронежилеты предлагаю взять средней защиты — по-хорошему-то, от бластера никакой бронежилет не защитит, но, может, хоть ослабит.

— Правильно, — подтвердил Харрис. — Знаю я этих роботов — крепкие, но неповоротливые. От них увертываться надо, а в тяжелой броне поди покувыркайся. С этим-то ясно. Другое важнее — какие пушки берем?

— Гранаты вроде без надобности, — тут же отозвался Стоун. — Ракеты тем более — их и без роботов еле таскаешь. А вот лазеры? Харри, твоих знакомых роботов лазер брал?

— Отнюдь, — ответил Харрис. — L-50 им — как тебе комары. А тяжелый лазер с собой туда не возьмешь.

— Похоже, остается одно, — подытожил капрал.

— Марачеки или М-4000? — опять вылез Андерсон.

— Лучше марачеки, — ответил Джонлан. — Стреляют они посильней, чем «четыре штуки», а весят почти столько же.

— Так ведь дорогие они, — забеспокоился осторожный Тернер.

— Пустяки. По такому случаю нам бригада все даст, — отмахнулся капрал.

(Еще одно пояснение. «Марачеками» солдаты по неизвестной причине прозвали крупнокалиберные винтовки Марсека. Винтовки действительно отличные и дорогие — почти вдвое дороже стандартной М-4000 — она же «четыре штуки». Поэтому в обычные миссии их берут мало — две-три.)

— Ну вроде все решили. Тогда берем броню, марачеки — и бегом на «Джихад». Тактику обсудим по дороге.

И уже через полчаса небольшой десантный катер «Джихад», отойдя от планеты-базы, включил джамп-двигатели и вышел в гиперпространство. Для стороннего наблюдателя, если бы, конечно, тот мог обозреть сразу двадцать парсеков, катер просто исчез бы и тут же появился недалеко от планеты, на которой ждал своих ребят и готовил встречу для десантников Стернер Регникс. А для людей внутри корабля это выглядело примерно так же, с той только разницей, что для них перелет продолжался около пяти часов.

Эти пять часов десантники ухаживали за оружием, обсуждали тактику, запоминали план дома-крепости и просто спали, а последний час разминались перед высадкой.

Наконец (с точки зрения десантников) «Джихад» вынырнул около нужной планеты. Все пятеро к этому времени уже заняли места в десантной шлюпке. Звук сирены, традиционное «Доброй охоты!» от капитана катера, хлопок системы отстрела — и шлюпка понеслась к планете.