Охотники

Андрей ШКОЛЬНИКОВ

ОХОТНИКИ

- Учтите, работа предстоит грязная. Все мы знаем, что Регникса надо убить, но от этого не намного легче. И если кто-то чувствует, что не сможет - говорите сейчас. Лучше не пойти совсем, чем подвести нас в крепости. Даже если "нас" будет значить "меня".

Капрал по очереди осмотрел всех четверых парней, стараясь сохранять непроницаемое лицо. Не отводит ли кто-нибудь глаза? Ведь дело предстояло не только грязное, но и опасное.

- Шеф, хватит давить на совесть! - не выдержал рядовой Стоун. - Кто ж вас, старого дурака, одного отпустит? Верно я говорю, народ?

- Никак нет, сэр! - хором рявкнул "народ" - рядовые Андерсон, Харрис и Тернер.

- Значит, все согласны, - подытожил Стоун. - Шеф, да что вы все нервничаете? Ясно же, что давно пора пристукнуть этого гада, и ничего в этом нет грязного. Грязным делом было бы оставить его жить и творить пакости дальше. Ведь не лопухнись тогда десантники, и весь экипаж "Одинокой Звезды" был бы жив и весел. Если мы не прихватим Регникса сейчас, через месяц у него уже будет суперкрейсер!

- А если, чего, конечно, не дай Бог, - добавил Тернер, - то ведь Гвардия нас не забудет. Они ведь понимают, что дело правильное.

Оставшиеся двое подтвердили свое согласие молчаливыми кивками.

- Ну, раз все согласны, - Джонлан наконец позволил себе расслабиться, - давайте обсудим детали. Вот план дома. Думаю, стоит рискнуть и высадиться прямо перед входом. Конечно, могут засечь, но зато не придется возиться с оградой.

- А как же?.. - начал возражать до сих пор молчавший Андерсон.

(Пока Андерсон возражает, а капрал объясняет ему, что он неправ небольшое пояснение. Пятеро совещающихся - это примерно половина "Laser Squad". Так уж вышло, что когда сбежал Стернер Регникс и все встали на уши, только эти пятеро оказались на базе. Капрал Джонлан - старший и опытнейший из руководства "LS", но особенно этим не козыряет, хотя и не из скромности - просто в этом самом руководстве, кроме него, еще только один человек - тоже капрал, но помоложе, Хьюи.

Из остальных четырех лидер, как ни странно, не нахальный Стоун, а до сих пор сказавший только одну фразу Харрис. Тернер - служака, надежный, но не особо инициативный; а Андерсон - самый зеленый в группе. Конечно, он уже малость обстрелялся, но заскоки еще бывают. Ничего, обучится.

Что же касается Регникса - этот персонаж целиком отрицательный, в прошлом наемный убийца, а ныне - шеф межпланетных террористов с замашками диктатора и немалым тактическим талантом. Недавно он все-таки попался, но сумел сбежать. "LS" досталась приятная задачка - взять Регникса в его доме-крепости, набитом боевыми роботами. Так что совестью капрал мучается только для проформы, ну и, конечно, чтобы рядовые поутешали.)

- Теперь насчет амуниции, - продолжал тем временем капрал. Бронежилеты предлагаю взять средней защиты - по-хорошему-то, от бластера никакой бронежилет не защитит, но, может, хоть ослабит.

- Правильно, - подтвердил Харрис. - Знаю я этих роботов - крепкие, но неповоротливые. От них увертываться надо, а в тяжелой броне поди покувыркайся. С этим-то ясно. Другое важнее - какие пушки берем?

- Гранаты вроде без надобности, - тут же отозвался Стоун. - Ракеты тем более - их и без роботов еле таскаешь. А вот лазеры? Харри, твоих знакомых роботов лазер брал?

- Отнюдь, - ответил Харрис. - L-50 им - как тебе комары. А тяжелый лазер с собой туда не возьмешь.

- Похоже, остается одно, - подытожил капрал.

- Марачеки или М-4000? - опять вылез Андерсон.

- Лучше марачеки, - ответил Джонлан. - Стреляют они посильней, чем "четыре штуки", а весят почти столько же.

- Так ведь дорогие они, - забеспокоился осторожный Тернер.

- Пустяки. По такому случаю нам бригада все даст, - отмахнулся капрал.

(Еще одно пояснение. "Марачеками" солдаты по неизвестной причине прозвали крупнокалиберные винтовки Марсека. Винтовки действительно отличные и дорогие - почти вдвое дороже стандартной М-4000 - она же "четыре штуки". Поэтому в обычные миссии их берут мало - две-три.)

- Ну вроде все решили. Тогда берем броню, марачеки - и бегом на "Джихад". Тактику обсудим по дороге.

И уже через полчаса небольшой десантный катер "Джихад", отойдя от планеты-базы, включил джамп-двигатели и вышел в гиперпространство. Для стороннего наблюдателя, если бы, конечно, тот мог обозреть сразу двадцать парсеков, катер просто исчез бы и тут же появился недалеко от планеты, на которой ждал своих ребят и готовил встречу для десантников Стернер Регникс. А для людей внутри корабля это выглядело примерно так же, с той только разницей, что для них перелет продолжался около пяти часов.

Эти пять часов десантники ухаживали за оружием, обсуждали тактику, запоминали план дома-крепости и просто спали, а последний час разминались перед высадкой.

Наконец (с точки зрения десантников) "Джихад" вынырнул около нужной планеты. Все пятеро к этому времени уже заняли места в десантной шлюпке. Звук сирены, традиционное "Доброй охоты!" от капитана катера, хлопок системы отстрела - и шлюпка понеслась к планете.