Охотники до нашей эры

Глава 1. Саблезубый тигр

Отец и сын спрятались в кустах лавровишни на обрезе балки, по которой ручеек бежал к  Днепру. Они были охотники, новые люди, переселяющиеся сюда с  Юга.   Они  наблюдали за  пещерами  на склоне балки, вырытыми древними людьми каменного века с целью охоты. Отец и сын восьми  лет  (по тем временам  юноша) были вооружены бумерангами из твердого дерева и метательными дротиками с обсидиановыми  наконечниками.

             За балкой простиралась  Великая степь  от Черного моря до Валдая  и от Карпат до Алтайских гор. За миллионы лет ее не раз накрывали волны Срединного океана, из которого поднялись Крымские и Кавказские горы, разделив его на Черное, Азовское,  Каспийское и Аральское моря, обрамляющие Степь.  Местами в степи встречали островки реликтовых  субтропических  лесов, как-то переживших ледниковый период,  лиственных и хвойных деревьев. В  Каргинской  межледниковое время  у кромки отступающих ледников степь переходила в тундру. Все это  разнообразие растительного царства порождало разнообразие животного мира, смешивание северных и южных животных, обитателей степи лесов и тундры четвертичного периода: дикие лошади-тарпаны, степные бизоны и туры, гигантские олени и мамонты тысячными стадами бродили в степи. Они привлекали хищников: пещерных львов и медведей, больших волков и  людей.

               В северной части степи жили люди. Они рыли пещеры на склонах холмов и в балках или занимали готовые пещеры на склонах гор, поэтому их еще называли пещерными людьми. За поселением таких людей следили Отец  и Сын. В отличие от пещерных людей они были выше ростом, смуглые, с кучерявыми волосами.  Тонкие, выделанные шкурки прикрывали их торс.  У  пещерных людей были  длинные  руки,   низкий, скошенный лоб и большие, выступающие брови. Глаза были маленькие и посажены глубоко. Шея короткая и, казалось, большая голова росла прямо из плеч. У них не было подбородочного выступа, черные длинные волосы  покрывали  голову и все тело.

         Отец и Сын видели, как из стойбища ушли пещерные охотники с дубинами и факелами, чтобы поджечь траву, окружив и загнав пасущихся животных к обрыву у реки. Позже из пещер вышли женщины и дети и стали спускаться к ручью. Этого и ждали новые охотники, приготовив бумеранги, для бросков по головам.  Но они в засаде были не одни. Потянув носом, отец учуял зловонный запах саблезубого тигра, также притаившегося в кустах на краю балки. Женщины всю дальше удалялись от костров, день и ночь горевших в пещерах.

           Саблезубый тигр,  похожий на огромную рысь, прыгнул на дно балки. Раздались крики и вой пещерных красавиц, и через минуту  тигр с женщиной в пасти выпрыгнул из балки недалеко от отца с сыном.    Бежать к реке было уже поздно, и они притаились, надеясь, что ветер дул в их сторону. Саблевидными клыками тигр распорол грудь жертвы, так что с треском лопнули ребра, съел сердце и легкие и стал жадно лакать кровь длинным языком. На той стороне балки люди опомнились и стали бросать в него камнями. Он сначала не обращал внимания, а потом тихо исчез в зарослях, бросив жертву. Отец и сын подождали, а потом, подхватив добычу на дротики, бросились к реке, где у них был припрятан плот из двух коряг, связанных  лозой. Вода в Днепре, несмотря на субтропический климат, была ледяной (сказывались ледники)  и мало кто решался в ней плавать. Охотники  столкнули свой примитивный  плот выше по течению, чтобы их вынесло к  родному острову  на Днепре.

                Самым крупным из известных саблезубых тигров был, тигр, обитавший в Южной Америке в эпоху плейстоцена, Он был величиной с мощного самца современных сибирских тигров. Верхние резцы его торчали из пасти на 15—16 сантиметров. Пищей для всех саблезубых служили крупные копытные. Ученые, однако, до сих пор не могут прийти к единому мнению на тот счет, питались ли саблезубые мясом своей жертвы, или более калорийными внутренностями – печенью, почками, селезенкой и т.д.

          С обрыва над рекой, донеся вой пещерных охотников, полетели камни, но Отец и сын были уже далеко, на середине реки. На острове у песчаной косы их встретила женщина, мать мальчика. Она была голой и большая грудь ее, в отличие от пещерных самок, была  без волос. Видимо эта особенность тела  новых людей нравилась пещерным охотникам,  и таких женщин они при случае крали и оставляли у себя.