Охота на невесту, или Супруги поневоле

Верлиан

– Когда-нибудь мы все умрем… И что после нас останется? Мы превратимся в мелкие песчинки… Безвольные и невесомые. И ветер будет гонять нас по всему Эмеральду…

– Эльтазар, заткнись, пожалуйста, – простонал я и приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на рыжего пушистого кота, сидящего на краю ванны. – Без твоих нравоучений голова болит.

– А все потому, что кто-то вчера как следует напился, – высокомерно фыркнул этот "философ". – Вот, что останется после тебя, Верлиан? Гора пустых бутылок, толпа соблазненных и брошенных тобой девиц? Или твоя коллекция редких артефактов и книг? Кому это нужно? – он аккуратно просунул лапку в широкое горлышко пузырька и, зачерпнув оттуда свою любимую эхинарию, принялся тщательно ее вылизывать. Крепко зажмурился от удовольствия и негромко замурлыкал.

Я иронично усмехнулся и сделал глоток виски из бутылки. Снова откинул голову на бортик огромной ванны и устало закрыл глаза. Вода была уже едва теплой, но мне не хотелось покидать свою «спасительную обитель». Сейчас я чувствовал себя гораздо лучше, чем утром. А что именно меня оживило: ванна или новая бутылка виски, не имело никакого значения.

– Будешь продолжать философствовать – не куплю тебе больше эхинарию. Умрешь с голоду.

– Ты в ответственности за тех, кого создал и приручил. Я же терплю твои пьяные выходки, – заявил гордо рыжик. – Вот ты меня сколько раз из дома по пьяни выгонял? А девицы твои сколько раз меня за хвост и усы дергали? Но я же все равно тебя не бросаю.

– Потому, что тебе идти некуда. Вот и не уходишь. Узнай о твоих говорливых способностях Высшие маги – тебе конец. Избавятся быстрее, чем от самого опасного артефакта.

– Тогда моя смерть, между прочим, будет на твоей совести. Это ты мне всю кошачью жизнь испортил. Я бы мог сейчас развлекаться в Алеане с пушистыми красотками. А теперь вынужден бродить с пьяным магом, потерявшим свою силу, и искать непонятно что. Вот когда меня убьют, я превращусь в пепел и буду летать на ветру. Буду попадать тебе в глаза, и ты будешь плакать… Если не по мне, то из-за меня. Вот так.

Я сделал последний глоток виски и выкинул пустую бутылку. Она с глухим стуком ударилась о дорогой ворсистый ковер и покатилась по полу. Моя рука потянулась к любимому лакомству Эльтазара, и как он не пытался защитить его своими рыжими лапами, я все равно отобрал драгоценный пузырек. И тут же услышал недовольное кошачье «эй!».

– Хватит! Я уже предупреждал тебя по поводу твоей философии.

Рыжик бросил на меня полный презрения взгляд и демонстративно отвернулся.

– То-то же… Забываешься, красавчик.

– Я считал тебя другом! – обиженно заявил Эльтазар и, спрыгнув с бортика ванны, поспешил к выходу. – Нужна будет помощь – можешь не звать. Я ухожу от тебя.

– Отличная новость, – протянул усмехнувшись.

– Навсегда. Ты больше меня не увидишь, – остановившись в дверях, добавил он.

– Сегодня одна новость лучше другой. Ты просто кладезь хороших новостей, рыжик. Счастливого пути!

Я снова закрыл глаза, наслаждаясь тихим недовольным бормотанием Эльтазара, доносившимся из спальни. В то, что он действительно уйдет, я естественно не верил. Во-первых, потому, что уже пять лет этот невыносимый говорун собирается от меня уйти, но не делает этого. Во-вторых, мы сейчас не дома, а в дорогой гостинице в Роусвиде, что на востоке Эмеральда, где обитает целая куча законников и Хранителей. А мой котик слишком боится попасть в руки светлых магов и распрощаться со своей кошачьей жизнью. Ведь говорящая зверушка в нашем магическом мире – табу.

Яркий белый свет ударил по глазам даже сквозь закрытые веки, и я встрепенулся. Какого черта?!

Перед моей ванной возник магический портал.

А уже через секунду оттуда вынесло рыжеволосую девицу. Она летела со скоростью бильярдного шара, размахивая руками и ногами в воздухе, а на ее лице застыла маска ужаса и страха.

И приземлилась она прямо на меня.

Подняв при этом огромную волну воды, которая тут же выплеснулась на пол.

– Дьявол! – взревел я и плотно стиснул челюсти. От этого неловкого приземления пострадала моя самая чувствительная часть тела. – В этой гостинице особое обслуживание? – уточнил, задыхаясь от боли.

– Вот же не повезло, – простонала незнакомка, распластавшись на моей голой груди.

Я окинул взглядом ее белое мокрое платье и нахмурился, увидев фату, прикрепленную к рыжим волосам. Это что ещё за шутки?

Снова посмотрел на магический портал, который почему-то не спешил закрываться.

– Вы – маг? – спросила она, уткнувшись носом в мое плечо.

– Эм-м… – этот вопрос поставил меня в тупик. – Нет.

Ну, тут я не солгал. Магом я был пять лет назад. Сильнейшим магом в Эмеральде, между прочим. Пока мои силы не выгорели дотла.

– Значит, подходишь.

– Вы вообще кто та… – начал я, но замолчал, когда девица подняла голову и взглянула на меня.