Огонёк

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял октябрь. Любопытный лисёнок осторожно высунул нос из норы и понюхал осенний воздух. Лес ещё дремал, только недовольные крики совы разгоняли густой сумрак. Огонёк в последний раз оглянулся на большое блюдо с пирогами, заботливо приготовленными бабушкой Мартой и решительно покинул дом.

Под лапами уютно шуршала листва. Преодолев густые заросли брусники, Огонёк выбрался на берег ручья. Над водой лениво клубился утренний туман, и лисёнок невольно поёжился. Теперь его путь лежал вдоль берега. Холодный ручей узкой лентой уходил на восток, где впадал в большое лесное озеро.

Становилось светлее, объятый дремотой лес заворочался, зашевелился. Осторожно вдыхая пряный запах осени, выбрался из норки ежонок Фыр. Где-то вновь недовольно ухнула сова.

Лисёнок очень спешил. Наконец вдали блеснула гладь голубого озера, и тут же первый луч восходящего солнца прорезал холодный туман и розовой дымкой осел на дремлющий лес. Лисёнок подбежал к самой кромке воды, чуть было не замочив лапы, и замер в ожидании чуда.

Солнечный лис кубарем выкатился из-за горизонта, и, распушив хвост, вихрем промчался по спокойной глади лесного озера, оставив за собой сияющий огненный след и взметнулся ввысь, распугав ленивые облака.

– Солнце взошло! – каркнула ворона. – Добр-р-рое утро!

Лихой ветер подхватил разноцветный ковёр, разметав опавшие листья. Туман, взъерошенный и сердитый, отступил. То тут, то там в высоком сухостое вспыхивали золотистые искорки. Огонёк, принюхиваясь, подобрался ближе.

В густой траве плясали сотни солнечных зайчиков. Огонёк замер в восхищении. Вдруг один ушастый зайчик прыгнул прямо на нос лисёнку. Удивлённый, малыш попытался поймать его лапой, да только пребольно стукнул себя по носу. А зайчик, хихикая, скрылся в ворохе опавших листьев.

Недолго думая, рыжий охотник бросился за ним. Из-под лап во все стороны брызнули сотни сияющих искр. Зайчата бросились врассыпную.

– Поймал! – крикнул лисёнок так громко, что звонкое эхо прокатилось по поляне и, запутавшись в ветвях, стихло.

«Вот уж обрадуется бабушка Марта, когда узнает, что на берегу озера полно солнечных крошек!», – подумал лисёнок.

Обратно Огонёк бежал в приподнятом настроении. Близился полдень. Осеннее солнце уже пригрело продрогший за ночь лес, и лисёнок с наслаждением вбирал яркие краски октября. Воздух был прозрачен и чист, и в огромном голубом небе неспешно плыли облака.

Лисья нора встретила Огонька привычным уютом и запахом свежей выпечки. Бабушка Марта хлопотала на кухне. Огонёк пробрался в гостиную и осторожно приоткрыл холщовый мешочек. Внутри, насупившись, сидел солнечный заяц.

– Ничего-ничего! – подбодрил узника лисёнок. – Вот придёт папа, и мы посадим тебя в большую стеклянную банку.

Зайчик в банку не хотел, а посему улучив момент и изловчившись, выскочил из приоткрытого мешочка.

– Стой! – закричал Огонёк и бросился вдогонку.

– Что тут происходит? – строгий голос заставил Огонька прервать погоню и прижать уши. В дверях, нахмурившись, стоял папа-лис. На плече у него сидел солнечный зайчик.

– Я поймал его на озере и хотел посадить в банку, чтобы темной зимней ночью со мной был кусочек настоящего солнца.

Папа-лис покачал головой и сказал:

– Солнечные крошки – не фонарики, их нельзя усадить в подсвечник и любоваться по ночам. Они живые, у них есть дом и семья.

Солнечный зайчик согласно закивал.

Папа продолжил:

– Мы должны отпустить его. И, конечно же, тебе стоит извиниться, Огонёк. – взрослый лис строго посмотрел на сына.

Вечером, когда у печки сердито пыхтел чайник, а бабушка Марта, притомившись, дремала в уютном кресле, папа-лис принёс большую книгу, чтобы почитать маленькому Огоньку сказку.

Каждый вечер лисёнок с замиранием сердца ждал заветного часа, когда отец, закончив все дела, устраивался у окна и начинал рассказ.

Однако в тот день папа-лис, подумав, отложил книгу и изрёк:

– Сегодня, мой юный друг, я расскажу тебе о солнечных зайчиках. Ну и, конечно же, об Огненном лисе. Вернее о том, как однажды я нос к носу столкнулся с живой легендой лисьего народа.

При упоминании об Огненном лисе уши малыша сами собой потянулись вверх. Пожалуй, не было на свете персонажа, который затмил бы главного героя лисьих легенд. Огонёк приготовился слушать.

Папа-лис начал рассказ:

В тех краях, откуда родом твоя бабушка, Солнечного лиса называли Огненным – из-за яркой, как горящие печные угли, шерсти.

Я был совсем юн, когда впервые увидел его. Огромный, ярко-рыжий лис сидел на опушке леса и тихонько насвистывал. Под незатейливую мелодию по полянке сновали сотни крошечных огоньков. Они то терялись в высокой траве, то, закружившись, вместе с порывом ветра легко переносились с одного конца поляны на другой.