Однорогая жирафа

В. САПАРИН

ОДНОРОГАЯ ЖИРАФА

Станица истории

Игорь хлопнул ладонью по рыжей папке с надписью "Дело No 0016". Синим карандашом, крупными буквами ниже было добавлено: "Особое".

- Ясно одно: тайна Зарудного их очень интересовала, но они ее так и не раскрыли.

- К сожалению, только это и ясно, - отозвался его двоюродный брат.- А хотелось бы знать! Уж если семеновская контрразведка завела особое дело и записывала даже бред больного, наверное, тут скрывалось что-то очень ценное.

- А что же им оставалось записывать? Посмотри - протокол допросов: арестованный почти ничего не говорил. Он погиб. Вот резолюция: "Расстрелять". И пометка: "Приведено в исполнение". Да, это был человек!

- А кто он?

- Местный геолог. В партизанский отряд вступил примерно за полгода до того, как попал в плен к белым.

- Постой! Но, может быть, и тайна его геологическая?

- Ну вот, теперь в тебе заговорил геолог!

Геолог расстегнул студенческую тужурку с блистающими золотом погончиками и взволнованно провел рукой по русым волосам:

-Ну и духотища у тебя тут! Послушай, ты ведь читал "дело" внимательно: какие вопросы задавали Зарудному?

- Ага, тебя задело! Не будешь смеяться над архивными крысами! Я, брат, поступил в историко-архивный институт не потому, что не сдал экзаменов на геологический, как ты меня дразнишь перед девушками, а из самого настоящего интереса к делам давно минувшим. Понимаешь теперь, что здесь, в пыли веков, на этих потрепанных листах запечатлены такие страницы жизни, извлечь которые на свет так же увлекательно, как найти какую-нибудь жилу? Сколько тут еще не открытого, в этих пластах и напластованиях!

Игорь обвел рукой помещение с низкими сводами, в котором сидели оба юноши. Полуподвал был тесно заставлен деревянными стеллажами. На них лежали перевязанные бечевками кипы бумаг.

- Сюда сложили такой кусок истории...

- Послушай, - нетерпеливо перебил геолог. - Неужели ты не понимаешь, как это важно?-Он показал на рыжую папку на столе. - Потом будешь читать свою лекцию... Надо же разобраться в тайне Зарудного!

- Спустя тридцать пять лет? Для диссертации по истории партизанского движения? Или для романа? Это, конечно, страшно интересно,- я и сам ломаю голову, - но ты ведь не собираешься писать повесть! Вообще ты практик, как и все геологи. Да, да, Саша!

- Ну тебя с твоими рассуждениями! - взмолился Саша. - Для геологии тридцать пять или сто лет - совершеннейшие пустяки. Может быть, тут огромной важности открытие! Ведь не зря же человек отдал жизнь, но не сказал ни слова: он хотел сохранить его для Родины.

- Гм... Ты думаешь?.. Каратели расспрашивали Зарудного все про какой-то тайник. Скорее всего склад оружия. Требовали еще начертить карту. Тут, в сопках, легко запутаться: бывалые охотники иной раз блуждают. И найти путь в партизанский лагерь без точных примет постороннему человеку почти невозможно.

- А что говорил Зарудный?

- Что ничего не знает, что ничего не скажет. Обещал скорый конец белобандитам.

- Ты говорил, что они подслушивали даже бред?

- И записывали очень обстоятельно. По-видимому, записи вел врач. С такой, знаешь, клинической точностью: недоговоренные слова, восклицания.

- Ну и...

- Да ничего наводящего на какой-нибудь след. Обрывки фраз, проклятия мучителям, три раза произнесенное сквозь стиснутые зубы слово "нет"! Вот видишь, кто-то подчеркнул в рапорте: "все оказалось безрезультатным".

- Что-нибудь необычное встречается в этих обрывках фраз?

- Как-то в полном забытьи Зарудный произнес: "Однорогая жирафа".

- Что же это может значить? Может быть, пароль?

- Вряд ли. Жирафы здесь не водятся. Для пароля же берут слова из обыденного обихода. Это могла быть просто случайная фраза. Чего не скажет человек в бреду!

- Случайная? Не думаю, - возразил Саша. - Ты представь себе: человека истязают, чтобы заставить раскрыть тайну. Он мобилизует все свои силы, чтобы сохранить ее. Будет он думать о чем-нибудь постороннем даже в забытьи? О какой-то там жирафе, которая пасется в дебрях Африки!

- Между прочим, он два раза повторил эти слова. В разные дни.

- Да, это загадка... -Саша подошел к узкому окну в толстой стене, забранному решеткой.- Что здесь раньше было, в этом помещении?

- Острог. Ведь это места древние, каторжные... Тут золото добывали.

- А сейчас?

- Старые жилы выработаны.

- Может быть, Зарудный и нашел новую жилу, богатейшую, - задумчиво произнес Саша, продолжая глядеть в окно. - Ведь, наверное, не все здесь обшарено... Да это и немыслимо!

- Кто знает. Роют давно.

- Заинтересовала меня эта загадка.-Саша сжал губы.

- Биологическая? - подшутил молодой архивариус.

- Почему биологическая?- в недоумении спросил Саша.

- Жирафа-то - ведь это зоология.

- А вот нет, геология! - воскликнул вдруг геолог, поворачиваясь к своему другу. - Сообразил наконец! Послушай, - заговорил он с оживлением, - ведь тут, наверное, есть скалы разные, похожие на звериные морды, на животных там всяких, на птиц?

- Есть, действительно. Так ты думаешь...