Однажды, 31 декабря, или Чему быть, того не миновать

В этом году Аня не планировала покупать живую ель. Решила, что обойдется и еловыми ветками. Украсит их серпантином, поставит рядом розового плюшевого кролика, и ее новая однокомнатная квартира сразу станет выглядеть празднично.

Анины ученики с такой постановкой вопроса не согласились и притащили зеленую пушистую красавицу любимой учительнице прямо домой. Благо, места для ели в скромно обставленной квартире оказалось предостаточно.

В картонных коробках, сложенных одна на другую в ожидании распаковки, отыскался «треножник» — подставка для ели, но ствол дерева оказался слишком длинным. К сожалению, у Ани же не нашлось ни пилы, ни топора — в общем, ничего подходящего, чтобы его укоротить. Уставшая от бесплодных усилий справиться со всем этим с помощью ножа, Аня вышла на лестничную площадку и позвонила в соседнюю дверь.

Та отворилась почти сразу, и спустя мгновение Аня поняла, почему. Мужчина, появившийся в проеме двери был одет в пуховик и явно собирался куда-то идти, но девушка все же решилась спросить:

— Извините, что беспокою. Я — ваша новая соседка, и у меня… — Мужчина снял капюшон, и Аня обомлела. — Никита?

* * *

Она совсем не изменилась за… Неужели прошло одиннадцать лет?

Никита Орлов внимательно рассматривал стоявшую перед ним женщину. Когда-то он дорожил ею настолько, что до сих пор вспоминал с нежностью и непонятной грустью. Мужчина и сам не знал, почему молчит. Работая журналистом в солидном издании, он брал интервью у множества знаменитостей и никогда не жаловался на недостаток слов. Откуда подобная робость?

«От неожиданности, Орлов. Не иначе».

Аня смотрелась… мило: такая же миниатюрная, как когда-то, разве что не худенькая. Хотя тут он мог ошибаться. Женскую фигуру надежно скрывала голубая куртка. Густые светлые волосы, в которые прежде он любил зарываться носом, теперь были коротко острижены и слегка взъерошены, словно еще несколько мгновений назад девушка танцевала. А еще на покрытом светлыми веснушками лице напрочь отсутствовала косметика. В общем, Анюта выглядела юной и наивной, смотревшей на окружающий мир огромными, цвета морской волны, глазами.

Никита почти не надеялся встретить ее снова, и уж точно — не сегодня, в канун Нового года. В давние времена, до расставания, они неплохо ладили, но с тех пор многое изменилось. Никита успел обзавестись семьей. Об Ане тоже ходили разные слухи. И вдруг такая встреча.

Как она сказала? Соседка? Воистину, жизнь порой подбрасывает нам сюрпризы.

* * *

Он смотрел на нее незабываемыми темными глазами из-под тяжелых век и молчал.

Неужели не узнал?

Аня пригладила свободной рукой короткие пряди и пожалела, что не подкрасила губы. Когда-то — очень давно — они нравились Никите. Но кто же думает о губах — и о старом знакомом тоже, выходя из дому для того, чтобы сбыть с рук елку?

«Почему он молчит?»

Даже совсем чужой человек уже произнес бы хоть что-то. И в то, что она изменилась до неузнаваемости, Аня не верила. Возможно, Никита совсем не рад их встрече и не желает ее знать? Странно, ведь расстались они друзьями — просто разъехались учиться по разным городам и стали жить собственной жизнью. Они оба так решили. Вместе. Возможно за его спиной притаилась жена, и Никита не хочет расстраивать ту прежними знакомствами? Вряд ли такой привлекательный мужчина до сих пор оставался свободным. Но если уж судьба распорядилась так, что Аня приобрела квартиру именно в этом доме, в этом подъезде и на этом этаже, девушка не могла не поинтересоваться:

— Не узнал? Я…

— Хорошо выглядишь, Анюта.

Оказывается, это она многое забыла. Больше никто и никогда не звал ее так. Даже сердце застучало быстрее.

— Спасибо. Ты тоже. Кажется, даже подрос.

Он рассмеялся весело и раскатисто, а на душе у Ани стало тепло и радостно — почти забытое чувство.

Муж, пребывающий в постоянном поиске очередной женщины, изнуряющий развод — супруг избегал суда, как мог, но их все же развели, хоть и без его участия, затем неприятная процедура раздела имущества, проживание в одной квартире, которую никак не удавалось продать… Долгое время обстоятельства не давали Ане ни единой возможности расслабиться и ни единого повода порадоваться. Лишь любимая работа спасала девушку от депрессии. Порой не верилось, что этот сумасшедший этап в ее жизни закончился. Большая удача, что в результате Аня умудрилась приобрести небольшую, но зато собственную жилплощадь.

Глядя на Никиту, девушке очень хотелось верить в то, что фортуна, наконец-то, повернулась к ней лицом. Поэтому Аня тоже расхохоталась — весело и беззаботно, как в юности.

— Тебе виднее, — заметил мужчина и кивнул на дерево в ее руках. — Елками торгуешь?

— Похожа на commis voyageur1?

— Нет. Конечно, нет. Я пошутил и, кажется, неудачно. Извини. Так мы теперь соседи?

— Если ты живешь в этой квартире, то да.

Только теперь девушка сообразила, что Никита мог оказаться просто гостем. Ей уже не хотелось, чтобы он очутился здесь случайно.