Одарённый тенью

Словно по волшебству сначала треснул щелчок выключателя. Загорелся свет в конце туннеля.

Отдаленно послышался старческий голос, услышанный на грани восприятия.

- Виктор! Вставай!

А? Что? Где?

В нос ударил запах гари и горелой плоти… Ох… Не надо было пить ту бургундскую дрянь. Как знал, что на утро будет не очень…

- Виктор! Тебе нужно уходить! Я долго не.. выстою…

Какой нахрен Виктор? Я Макс, так то! И чё так хреново…

- Виктор! Мальчик мой…

Никогда бы не подумал, что с одного бокала может быть так хреново…

Покровительственно крикнул. По крайней мере, попытался.

- Ка… какой я тебе к черту мальчик… Аа?? – из уст вылетел недавно сломавшийся, но всё ещё не закостеневший юношеский голос.

Явно не мой. Ещё и тело какое-то не такое, словно разом потерял килограмм двадцать мышц. Слабое, немощное, тугое…

- У тебя шок от огненной завесы! Накинь покров, как тебя учили. И беги! Беги, прошу тебя!!

- Да чё тебе надо… – буркнул я, с непривычки шевеля затекшими конечностями.

Разомкнув покрывшийся кровяной коркой глаза, зажмурился от лютой боли. Свет. Не не так…СВЕТ! Как будто взорвалось солнце и сожгло веки.

Он мне строительным фонарем в лицо светит, что ли? А получше пробуждения не придумал?

Толком не понимая, что происходит попытался встать. Вышло с трудом. Ноги и руки сбиты. Со лба ручьем течет кровь. Сверху засыпан древесным хламом, будто влетел в шкаф.

А нет… не как будто…

- Это чё за нахер!?

Не, точно не сон. Вокруг мрак с отголосками урагана. Всюду горят разрушенные постройки, словно под темным фильтром.

Чё за... Продолжил оглядываться.

В метрах десяти стоит еле живой старик в форме дворецкого, удерживающий… купол? Теневой щит? Хрен его знает. Снаружи властвует пламя, утончая и без того тонкую защиту. Вдали, за огнем, лыбятся три мужские рожи, его же и запускающие.

Куда я попал? На виар не похоже… Слишком реалистично.

- Покров.. Виктор. Я их долго не удержу… Силы на исходе.

О чем этот дед лопочет? Вот так вот я взял да разобрался, чё это вообще такое. Да и куда бежать?

Огляделся и не обрадовался. Разруха, догорающие ошмётки амбара и чистое выжженное поле. Поджарят и все тут. Не, надо что-то понятное и простое…

О, палка. Заострённая, сухая и тяжёлая. Не убью, так раню. Какое-никакое, а оружие. Пускай и против огня бессильное.

- Ты к-куда? Беги в подвал, там тайный проход! Ты сможешь открыть печать, я в тебя верю!

- Не дядь, я вообще без понятия о чем ты. Лучше по старинке. – кряхтя подошёл к теневому пологу.

Постучал. Удивительно, но рука прошла без сопротивления. Будь у меня винтовка или хотя бы арбалет – такая штука бесценна. Односторонний щит, как никак. Но палка тоже подойдёт, к тому же вокруг камней до жопы. Сейчас постреляем.

- Смотрите! Сученок жив!! – сквозь полог дошли насмешливые голоса.

Оценил потенциального противника. В 30-ти метрах от темной завесы стояло трое. В огненно-красных свисающих до земли мантиях и нашивкой горящего факела. Двое лет под тридцать с косичкой медных волос и один, лет под 20, со свисающими по шею патлами.

Если бы не огонь, крутящийся вокруг, записал бы трио к металлистам под грибами. Им только рамштайна на заднем фоне не хватает.

- Сученыш!! – взревел самый высокой, с напухшим алым рубцом на шее. – Готовьте торнадо, ему нельзя дать уйти!

Не знаю, что за торнадо, но убегать я не планирую. Пока что. Да и кто вам даст его подготовить…

Первый снаряд угодил точно в колено.

- Ай… Это че такое? – жалобно завыл будущий калека.

Скажи он мне так раньше и я бы не постеснялся купить всех его знакомых, чтобы его прилюдно обоссали.

Там, где я рос отвечать надо всегда и не важно, какие потом будут последствия.

Как крыса плюнул в спину на приеме? Выкупи зоопарк, заполни верблюдами и устрой увлекательно-развлекательные слюнявые каникулы. Разумеется, экстраполировав крысиные филиалы в качестве компенсации.

Предал властный магнат? Переспать с его женой, купить детей, сломать бизнес и оставить калекой. Минус конкурент, как никак.

Репутация в моем ремесле все и не делай я так, никогда бы не достиг своих высот. Увы, уже прошлых.

Ещё камушек…

- Виктор… это не сработает! Там два ученика и мастер! Их камнем и палкой не прихлопнешь!

- Ага, конечно. Вон тот, с длинными патлами, прилёг отдохнуть просто потому, что утомился, да?

Что-то мне подсказывает, никто никогда просто не пытался. Огненные маги? Да они небось с детства только огнем и занимаются. Заплывшие, сальные, жирные. Одним сломов – убожества. Даже как-то обидно, что какие-то отбросы не оставили от поместья камня на камне. Или тут дача была? Впрочем, не важно.

Ещё подача… Попал! Не зря тренировался в метании копий и ядер. Ой как не зря!

Последний продержался недолго.

- Ничтожества! Вы что тут устроили?! Ну-ка быстро встали и… ай, сук…

- Готов! Последний, вроде, – довольно кивнул, бросив парочку камней вдогонку. Чисто для профилактики.

- Это не конец.

- Да без тебя знаю. Но время выиграл. Показывай давай, где твой подвал этот.

Старик смотрел на меня ошарашенными глазами.

- А т..вы изменились…