Ода чистоте

– Слава Всевидящему Оку, Передней Защите и Вращающейся Пяте! – разнеслось по площади на ультракоротких волнах.

– Слава!.. Слава!.. Слава!.. – троекратным эхом ответила переполненная площадь.

– Да будет Путь наш ровным и ясным!

– Будет!.. Будет!.. Будет!..

Голос Рэда, по паспорту – Эр-вэ-триста-эс, тоже влился в радиочастотный хор. Как и тысячи его соплеменников, он стоял на Площади Чистоты, сверкая круглой солнечной батареей и славя установленный порядок вещей. Этот общий утренний сбор, несмотря на то что он повторялся каждый день, вновь был радостным и торжественным. Ещё бы! Ведь сейчас, перед началом новых дел и свершений, задавалась Исходная Позиция для всех. И, дрожа от нетерпения, Рэд ждал только одного – команды на старт!

И вот, шурша усиками, Рэд уже спешил по координатам к заданному квадрату работ. Настроение у него, как и всегда, было бодрым, а разноцветные блики от почти зеркальной поверхности равнины только добавляли в настрой позитива. Он плавно огибал встречающиеся на пути кочки, бугры и редкие перепады высот. Но, выйдя на обозначенную точку, Рэд обескураженно замер – такой горы мусора, да ещё в центре чёрного грязевого пятна, он раньше не видел никогда!

«Прибыл на место. Сильнейший очаг загрязнения. Требуется подкрепление», – сообщил Рэд на Базу, когда вышел из лёгкого ступора. База подтвердила приём, и вскоре на его зов отправились несколько собратьев из соседних квадратов. Сам же Эр-вэ-триста-эс немедленно принялся оттирать гарь, двигаясь по сложной спиралеобразной траектории. Работа у Рэда продвигалась непривычно медленно: если небольшие частицы сгоревшей породы более-менее поддавались, то верхний её слой спекся до непробиваемой стекловидной массы, поэтому каждый клочок поверхности требовал большего внимания и упорства.

«И откуда взялась тут эта куча? И ещё такой странной формы? Неужели База данный квадрат не включала в таблицу координат в предыдущие дни?.. Ничего, сейчас подъедут ребята, и вместе мы быстро наведём здесь порядок!» – так размышлял про себя Рэд, раз за разом наседая на неуступчивую грязь. Вдруг его датчики засекли движение. Это от мусорной горы отделился большой и вертикально ориентированный осколок, который стал крениться прямо на него. Поначалу Рэд инстинктивно попятился, но потом взял себя в ноги и отважно бросился на мусорное препятствие! Конечно, своими действиями Эр-вэ-триста-эс отошёл от буквы Инструкции, которая предписывала в подобных ситуациях совершать обходной манёвр. Но смельчакам часто везёт, и случилось неожиданное – куча сама втянула причудливый фрагмент обратно!

Рэд не закончил ещё и сотой части работы, как горизонт со всех сторон окрасился радужными бликами солнечных батарей. А спустя всего-то ничего десяток трёхсотых, таких же как и он, уже распределялись по фронту задач. Пятеро из них продолжили вместе с Рэдом бороться с чернотой. Другие пятеро занялись непосредственно кучей. Двое – самые нетерпеливые из второй группы – попытались забраться на верх мусорной груды, но опрокинулись, едва не разбив свои солнечные батареи. Оставшаяся тройка тут же пришла к ним на помощь, и совместными усилиями бедолаг вернули в рабочее положение. Правда, вторая их попытка взобраться на кучу тоже не увенчалась успехом, как и все последующие.

И у Рэдовской команды дела продвигались не лучшим образом: глубоко въевшаяся грязь поддавалась слабо. Максимум что удалось всей пятёрке, так это сделать пятно на полтона светлее. Результаты их тщетного труда в режиме реального времени передавались на Базу, и та в конечном итоге сжалилась над подопечными, направив общий управляющий сигнал. Рэду и десяти его товарищам предписывалось остановить работы, окружить очаг загрязнения кольцом и перейти в режим ожидания дальнейших указаний.

Вскоре База сообщила, что выслала в квадрат дополнительную помощь. И когда радиоэфир наполнился голосами сотен соплеменников, то Рэд возликовал! Куча же, словно понимая свой близкий конец, начала агонизировать: она стала разбрасывать вокруг себя мелкие кусочки мусора. Рэд сотоварищи было кинулись на эту несложную задачу, но тут земля вздрогнула, и куча, обдав их нестерпимым жаром, поднялась целиком и исчезла в вышине!..

Утром следующего дня Рэд стоял уже не на Площади Чистоты, а на Ремонтном Конвейере. После вчерашнего инцидента База посчитала, что одиннадцать трёхсотых получили травматический опыт, несовместимый с нормальным функционированием в социуме, поэтому несчастным требуется срочная замена модулей памяти.

Рэд, как и все его собратья, всегда соглашался с решениями Базы. Он стоял и терпеливо ждал своей очереди, и пока ещё помнил, как большая груда мусора поднимается вверх на трёх маленьких горячих солнцах.

***

Эту планету корабли дальней галактической разведки заприметили уже давно. Даже с высокой космической орбиты она сияла как натёртый до блеска пятак, а активность радиоволн на её поверхности однозначно намекала на обитаемость.