Облачная академия. Битва за пламя

– Я хочу сыграть.

Незнакомец был одет в серый плотный плащ. Капюшон, надвинутый глубоко вперед, полностью скрывал лицо, и я могла лишь различить холодный блеск его глаз. Мне стало не по себе, хотя подобные личности нередко захаживали в «Черные кости». Здесь, в портовом районе, ошивалась самая разношерстная публика, а таверна старика Робби пользовалась особой популярностью. Но в этом незнакомце было что-то не то. Я прямо кожей ощущала опасность.

– Я уже закончила на сегодня игры, – сказала я, сохраняя лишь внешнее спокойствие. И поставила на колени сумку, в которой носила все свои артефакты и снадобья.

– Но саму игру вы еще не сложили, – заметил незнакомец и бесцеремонно сел напротив меня.

Я взглянула на плоскую шкатулку перед собой.

– Это дело двух минут. И я спешу, так что прошу прощения.

Это не было ложью, я и правда уже спешила: время приближалось к восьми, и, если через полчаса я не окажусь дома, в своей спальне на втором этаже особняка на Лонг-Линд, меня ждут большие неприятности.

– И все же у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать, мисс Эмили.

Я вздрогнула, когда он назвал меня по имени. В этом месте его знал лишь старик Робби, мой хмурый покровитель и надежный хранитель моей тайны.

Может, этого человека подослал мой отец?

Пока я пыталась справиться со смятением, незнакомец запустил руку под плащ и достал билет, помахал им передо мной. Мои глаза непроизвольно расширились.

– Это билет на корабль до Нового Арвона, все верно, мисс Эмили. С открытой датой в течение полугода. Вы можете отплыть из Гливердама в любой момент, хоть завтра. Кажется, я как раз видел корабль из Нового Арвона, заходящий в порт.

Во рту пересохло. Это была моя мечта всех последних месяцев. Ради нее я и проводила вечера на другом конце города, среди матросов и рабочих, играя на деньги, чтобы заработать на такой вот билет.

– Вы хотите сыграть на него? – уточнила я. Желание обладать этим билетом затмило все остальные чувства, даже опасности, а мысль о том, что уже на днях я смогу навсегда покинуть ненавистный мне Гливердам и душный особняк отца, заставила сердце биться в безрассудной надежде.

– Я рад, что вы согласились. – Мне показалось, что в тени капюшона незнакомца мелькнула ухмылка.

– Какая ставка от меня? – спросила я. Мне нужно было вернуть себе лицо, чтобы не позволить противнику чувствовать свое превосходство, что я и сделала усилием воли. Мой голос звучал уже тверже, и меня это радовало.

– Любая ваша вещь. – Он пожал плечами. – Какую не жалко.

– Любую вещь? – Внутри меня вновь звякнул колокольчик опасности. – И все? Это подозрительно.

– А если я просто хочу, чтобы вы выиграли, мисс Эмили? – по его тону было трудно сказать, смеется этот чудак или говорит серьезно. – Вы ведь тоже так иногда делаете со своими соперниками, проявляя чудеса благородства.

– Откуда вы… – выдохнула я в изумлении. Что еще этот человек обо мне знает?

Незнакомец остановил меня взмахом руки:

– Считайте, судьба решила вас вознаградить за такое великодушие. Так как, играем?

Я пожевала нижнюю губу, решаясь.

– Играем, – наконец ответила ему и раскрыла шкатулку, боясь передумать.

О том, как это все рискованно, подумаю позже. На кону мое будущее. Да и он еще не знает, с кем связался. Может, этот человек и разузнал обо мне кое-что, но на что я способна в достижении своих целей, наверняка и представить не может. Пусть ведет свою игру, а я буду вести свою. Посмотрим, кто кого переиграет.

– Ваша вещь, – напомнил незнакомец и постучал пальцем по билету.

– Да, сейчас.

Я пробежалась по себе взглядом. Чем же можно поделиться? На мне был лишь маленький кулон на цепочке, подаренный еще бабушкой, и заколка в волосах. Не самая любимая, купленная отцом, просто удобная. Но и менее ценная. Я достала ее из прически, и мои волосы каштановой волной рассыпались по спине.

– Подойдет?

– Вполне, – ответил незнакомец и стал снимать перчатки. Его руки оказались неожиданно молодыми, лишь на ладонях и пальцах виднелись мозоли, характерные для тех, кто часто тренируется с оружием. – Предлагаю играть с использованием магии.

– Магии? – меня постигло очередное удивление. – Вы уверены?

– Выигрыш того стоит, не так ли?

– Пусть так, – кивнула я.

Магия – значит, магия.

В игру стихий можно было играть двумя способами: магическим и обычным. Первый я едва ли когда использовала в «Черных костях», поскольку моими противниками были в основном простые люди, и магией они владели слабо или не владели вовсе. Но сегодня возник иной случай.