Ночь черных звезд

Незакрытое окно

Переламывает ветер.

Мы срывали город с петель,

А нас уже не помнит никто.

Дай мне руку, и пойдем,

Позабыв про все на свете.

И услышать зимний ветер

Нам уже не дано.

Дай мне руку, и вперед,

Темнотой гонимы вечно,

Мы искали света на час,

Но он не дожидался и гас.

И познавший сотни рук

Ветер гнал зарю навстречу,

Разгоняя тысячи звезд,

Но он

Опять опоздал

К нам…

Поле, перекресток, и снег,

Лес, и горизонт без конца,

Свет, и остановленный бег

Неба – в глазах слепца.

Поле, перекресток, и мы

Ждем на самом деле зарю,

Только крепче руку держи,

Я тебе сейчас подарю

Свет…

«Личное дело», Ket263 2004

– Думаешь, рискнут?

– Обязательно. Хорошо, что больше трех кораблей одновременно проход не пропустит.

– А сколько их там всего? – Дарли разговаривала с двархом, сидя в своей каюте. Пока что ей не нужно было на пост, и она пользовалась короткой передышкой – вот только отдохнуть у адмирала все равно не получилось.

– Десятки тысяч, – сообщил Кейтарх. – Флот Блэки, дошедший до портала, по дороге схлестнулся с одним из повстанческих. Собственно, потому он и задержался. Благодаря этой стычке мы выиграли несколько дней.

– Более точная информация есть? Что с тем повстанческим флотом?

– Пока что нет. Можно только догадываться. Думаю, он уничтожен.

– Жаль. Что ж, если Блэки сунутся, придется жечь на выходе. – Дарли опустила голову. Кейтарх с минуту помолчал, потом неуверенно спросил:

– Тебя что-то смущает?

– Да, – ответила дварх-адмирал, ее эмообразы несли горечь. – Меня смущает… Кейтарх, понимаешь, я анализировала информацию, которую принесла секторальная станция. Ты тоже ее анализировал. Ты не заметил одной интересной детали?

– Интересных деталей там выше крыши, – проворчал дварх. – О чем ты?

– Об орденопригодности этих людей, – Дарли устало потерла ладонью лоб. – Вспомни корабль, который мы сумели взять в плен. Дети. Их наставник. Информация станции. Информация, снятая Скрипачом. Кейтарх, я… я не хочу делать то, что мы будем вынуждены делать.

– Пока нет ключа, у нас нет другого выхода, – резонно возразил дварх. – Да, они действительно орденопригодны. Но это не помешает им сделать из нас фарш.

– Что верно, то верно, – вздохнула дварх-адмирал. – Но при этом я поняла еще одну вещь, которой, кроме тебя, ни с кем пока что не хочу делиться.

– Ну, делись, – Кейтарх смолк, ожидая.

– Их слишком много. Понимаешь? Их не должно быть столько! Ты же прекрасно знаешь – крылатые редкость, они никогда не были массовым явлением, а тут – такое! Я думаю, что сила, которой они служат, сумела их как-то изменить. До встречи с ней они были обычными людьми, может, добрее других, чище, да, но обычными! А после этой встречи обрели крылья.

– И?..

– И тут возникают два вопроса. Вернее, один вопрос и одна серьезная проблема. Вопрос – что на самом деле представляет собой сила, способная дать человеку крылья? И проблема – что делать нам? Убивать… Кейтарх, для меня это будет то же самое, что убивать своих. Убивать аарн.

– Хвост Проклятого… – дварх растерялся. – Я… я как-то не подумал про это. А ведь действительно. И что ты предлагаешь?

Дарли сидела, понурившись, и напряженно размышляла. Наконец, она подняла голову – в глазах стояло упрямое отчаяние.

– Надо дождаться Ключа. Оттянуть время максимально и дождаться, пока Ключ окажется здесь. Он позволит блокировать Блэки, не причиняя им вреда на физическом уровне.

– Дарли, а если станция не доберется до Орина, если они погибнут в пути, если… – робко начал дварх.

– Заткнись! – рявкнула дварх-адмирал. – Заладил: если, если! Я в них верю. И тебе советую не страдать ерундой, а подумать со мной вместе, как можно отсрочить атаку флота и сохранить жизнь тем, кто хочет напасть на нас, и нам самим. Судя по детям, которые находятся у нас, ситуацию можно исправить. Их можно вылечить от этой заразы и сохранить при этом… их суть, этот свет. Свет-то истинный. И крылья – настоящие.

– Тогда надо пробовать переговоры, – Кейтарх задумался, впрочем, ненадолго. – Мы можем заблокировать портал и…

– И что?

– И дразнить их столько, сколько потребуется. Если станция… Прости. Когда станция достигнет Орина, мы получим помощь. Сэфес в курсе, что флот ищет портал, поэтому помощь придет быстро.

– Пожалуй. Тогда давай о технических деталях, – приказала Дарли. – Необходимо в обязательном порядке просканировать флот, как ты понимаешь. Вопрос, как это сделать технически…

– Теймо просит разрешения прийти, – внезапно прервал обсуждение Кейтарх.

– У него что-то срочное? – поморщилась Дарли.

– Говорит, что ничего срочного, но…

– Ладно, пусть приходит, – дварх-адмирал тряхнула головой, словно пытаясь отогнать гнетущие мысли.