Незаконченное высшее

— Я правильно понял? Вы хотите научиться спать? — переспросил я на всякий случай.

— Бирюзовый и его оттенки подтверждают просьбу, — ответил мне комок светло-голубой слизи.

Его эффекторы задрожали, создавая звуковую волну, которая сформировавшись в привычные слова земного языка, подтвердила мои опасения. Эти ребята действительно хотели заключить с нами контракт. Причём по всем галактическим правилам. А это только одной бумажной волокиты на пару недель работы.

С другой стороны и оплата будет более чем приличной. Я даже на мгновение замер, пытаясь решить, а нужно ли мне это вообще? Но спустя пару секунд, жадность всё же победила, и я пообещал существу, что рассмотрю его предложение. К тому же мне действительно следовало обсудить этот вопрос с командой. Как-никак я сюда не один прилетел. Так что, договорившись встретиться на этом же месте спустя один период вращения планеты вокруг своей оси, я удалился обратно на корабль.

Прошагав по унылым пескам цвета переспелой вишни почти два километра я, наконец, увидел плавные изгибы своей колымаги. Да уж старушка налетала несчётное количество парсеков. Это было видно и по её выщербленному корпусу пепельного оттенка, что казалось, ловил на себе все микрометеориты, которые пропускало ионное поле. И по оплавленным дюзам, движки которых уже давно потребляли чёрт-те что вместо нормального топлива. Так что выхлоп у них был не то что нестабильный, а совсем даже взрывоопасный. Но всё равно милее «Каравеллы» для меня сейчас ничего не было. Ведь это единственный уголок дома за тридевять световых лет от Земли.

— Карим, открывай, это я, — подойдя к шлюзу, прокричал я.

Система опознания уже давно барахлила так, что приходилось полагаться на внимательность напарника. Тем более в его обязанности итак входило мониторить окружающее пространство во время своей вахты.

Протяжно заскрипев, бронедверь уехала в бок, открыв мне крохотные внутренности переходного отсека. Теперь мне предстояло несколько минут стоять, пока внешний воздух сменится на внутрикорабельный, потом меня обеззаразят и просканируют вдоль и поперёк, чтобы уже после, чистенького и свежего запустить в святая святых — жилые помещения. Где меня встретят заслуженный отдых, мягкая постель и нескончаемое нытьё Карима, о том, зачем мы вообще полетели в это захолустье.

А так как он являлся вторым и последним членом команды, то избавиться от этих занудствований будет очень трудно. Хотя у меня, конечно, уже должен был выработаться иммунитет к подобным психологическим «атакам», но вот иногда он почему-то не срабатывал.

Процедура закончилась и я, пройдя по небольшому коридору, оказался в тамбуре, где сменил планетарный комбез на обычную форму. Теперь можно перекусить, параллельно рассказывая напарнику о поступившем деловом предложении. Всё равно Карим просто так поесть не даст, небось, уже мчится сюда на всех парах, чтобы выспросить результаты моей встречи. А так как корабль у нас довольно скромный по размерам (даже вездеход не помещается в трюме, потому и хожу везде пешком), то моему спокойствию наступит конец буквально через минуту.

— Хей, Сергио! Вижу, жив-здоров, значит, местная флора и фауна осталась голодной. Но ты, наверное, очень хочешь поделиться тем, что вы там наболтали с этим слизнем? Ведь так, да?! — услышал я ещё из-за угла его бодрый голос.

Удивительно, но Карим умело совмещал в себе скучнейшие запасы нытья обо всём на свете и одновременно с энергией атомного реактора лучился позитивом и бодростью. Как у него это получалось, ума не приложу. Но, быть может, именно благодаря этой своей непоследовательности и противоречивости мы с ним и уживались.

— Может, я сначала поем нормально? — всё же попытался я выбить себе передышку.

Но не тут-то было. Мой напарник, конечно, замолчал для приличия на пару минут и даже уселся вполоборота от меня, будто он что-то внимательно рассматривает на корабельной переборке. Вот только его спокойствия хватило на очень непродолжительное время.

— Я тут пока тебя не было почитал об акварианцах. Так вот, прикинь, их цивилизация считается одной из древнейших во всей галактике. Типо предтеч. А ещё ходят слухи, что они ассимилируют некоторые расы. Причём в физическом смысле. Ну, там генотипы смешивают и новых уродцев наподобие себя плодят. Вот они психи, да?

— Кто? — промычал я с набитым ртом.

— Эти… ну, кто соглашается мутировать там с ними, — сделав страшные глаза, ответил Карим.

Удручённо покачав головой, я вернулся к еде.

— Слушай, а если они и нас возьмут да ассимилируют? Я вот, например, не хочу в соплю какую-нибудь превращаться.

Сделав вид, что не слышу его, я усердней заработал вилкой. Может, успею доесть второе, пока его не прорвёт окончательно.

— А ещё у них денег дофига. Ну, в смысле ресурсов. Прям на любой выбор. Хоть антивещества, хоть экзобарионов тебе отсыплют. Чего хошь. Я бы, наверное, тоже накопил такого добра за миллионы лет существования. Ты вообще как думаешь, сколько они нам заплатить могут?