Невинная для дракона

— Дарф, дорогой Дарф, — выпустили полные губы Илисы имя моего новоявленного мужа.

Золовка, голубоглазая, белокурая, худощавая, с птичьими косточками, девушка в кремовом платье, смотрела на меня округлившимися глазами, хлопая загнутыми к верху ресницами.

— Дарф. Желаю вашему союзу счастья, нерушимых уз и долгих лет совместной жизни. Надеюсь, тебя хватит намного, — говорит, продолжая бросать на меня небрежные взгляды, как на не имеющую никакой ценности вещь на прилавке.

Но поздно ей призывать к разуму своего брата, хотя видно, попыток было множество. Дело сделано. Дарф выбрал меня. Церемония венчания прошла самым подобающим и достойным образом. Пышно, феерично, и Дарф, светловолосый, высокий, плечистый, с фигурой атлета, роскошный мужчина стоял рядом со мной, будто воплощение бога силы и молодости, принимая поздравления своих родственников, которых, увы, было больше, чем моих. И от этого я чувствую себя немного зажатой и стесненной, даже какой-то чужой на собственной свадьбе. Но я стараюсь держаться изо всех сил, ведь скоро все закончится. О том напоминало закатывающееся за навесы и высокие кровли каменного дворца Хард-Роесс солнце. Только легче мне не становится. От одной мысли, что скоро я окажусь с герцогом Дарфом наедине, меня бросает то в жар, то в холод, как, в общем, и должно быть с юной леди. Пусть и готовилась к тому, а внутри сворачивался клубок дурного предчувствия.

— Спасибо, родная, — отвечает бархатным голосом муж, целуя сестру в напудренную щеку, которую та подставляет нарочито манерно.

Я отворачиваюсь, не желая видеть касаний ее вытянутых губ о щетину мужчины. Дышать. Главное, дышать глубоко. Вдох-выдох. Вот так. Но стягивающий корсет почти не позволяет набрать полную грудь воздуха, и от недостатка его к концу дня начинает темнеть и расплываться в глазах, к тому же нещадно зудят ступни от узких туфель на невысоком, но все же каблуке. Мне их хочется снять и ходить босиком по прохладной траве. Ко всему жарко от слоя юбок, на спине проступила испарина. И я вновь в плену тревоги, изнеможенная от усталости и жажды.

Я отвлеченно цепляюсь взглядом за хрусталь, наполненный бордовой жидкостью, но мне не хочется туманить голову пьянящими напитками, хочется просто воды. Облизываю губы, исследуя заполненный различными блюдами стол, окруженный десятками гостей: нарядных, разодетых в бархатные и атласные платья дам и мужчин в строгих фраках. Как назло, и слуг поблизости не оказалось — они сегодня уже с ног сбились, выполняя поручения лакеев.

Невольно мое дыхание замирает, когда я поднимаю взгляд от тонущей в тенях террасы выше, на многоэтажный каменный дворец. В горле перехватывает от открывшейся мне красоты. В живописное фиалковое небо врезаются островерхие крыши бешен, украшенные шпилями. Но меня привлекает не сам дворец, достойный не меньшего внимания, а небо, огромные глыбы облаков, таких мощных, тяжелых, что плывут по воздуху над поместьем, делая меня крупинкой в их величии. Даже дух захватило. Кажется, будет гроза. Взять бы холст и краски, уединиться под вон тем ракитовым деревом в дальнем конце сада и наносить мазки на грунтованную ткань. Пожалуй, дворец Хард-Роесс был одним из самых сказочных мест во всем городе Тарсии. Небо здесь казалось ниже, чем где-либо еще. Я усмехнулась — кто бы мог подумать, что я стану частью этого прекраснейшего места, ведь каких-то пару недель назад я и не догадывалась, что стану женой одного из наследников рода…

Когда муж принимает очередное поздравление от своих друзей, я рассматриваю маленькую скульптуру гибкой фигурки обнаженной девы, упирающейся руками в грудь чудовища — мощного дракона. Я будто сама каменею, завороженная и очарованная искусной красотой, слепленной явно мастером. Его бы я тоже нарисовала, и эта возможность у меня еще будет — здесь теперь мой дом.

Вздрагиваю, кода вид заграждает тень, мой взгляд упирается в мужскую фигуру на фоне белоснежной скульптуры. Джерт, старший брат мужа, выглядит мрачно. Я вижу его второй раз за день, но от его вида меня бросает в дрожь, неприязнь, возникшая против моей воли, ознобом пробегается по спине и падает холодным комом к пояснице. Влиятельный герцог империи Гротвер-Вис, старший брат мужа, женат не один год, но это ему не мешает иметь у себя множество любовниц, которых он не скрывает, приводя в свой дворец. От того репутация его в последнее время весьма сомнительна. Джерт хорош собой, правда с братом они совсем не похожи. У старшего каштановые волосы, завитые в мелкие колечки, падающие на лоб, глаза с чуть приподнятыми уголками под прямыми бровями расставлены друг от друга широко и имеют зелено-бежевый цвет, светлый, почти прозрачный, что придает ему при особом тусклом освещении взгляд хищника. Фигура матерая и коренастая, смуглую кожу подчеркивает черный фрак.