Невеста для тёмного короля

— Мне нужен сосуд, — прошипела вечная спутница Тёмного короля. — Я устала ждать! Ты должен жениться, иначе я заберу у тебя всё!

— Не посмеешь, — усмехнулся король. — Я нужен тебе.

— Найду другого, — прошептала Эшша, древний дух тьмы, сопровождающий его уже более столетия.

— Ты сама знаешь, что больше никто не удержит твою силу, — напомнил король.

— Я лишу тебя власти, мальчишка! — заклубилась тьма.

— И сама потеряешь её, — улыбнулся он.

— Дарэл, мальчик мой, — сменила тактику Эшша, стелясь по белым простыням, заползая всё выше, проникая под кожу короля и сжимая его сердце ледяными тисками. — Разве я когда-нибудь просила тебя о чём-то? Все эти годы я только давала, но ничего не брала взамен.

— Ты забрала мою жизнь, — взмахнул он рукой, разгоняя клубящийся чёрный туман.

— И сделала её прекрасной, — зашептала Эшша, как кошка потёршись о его плечо. — Не я ли возвысила тебя над всеми смертными? Я подарила тебе весь этот мир. А взамен прошу только одного — найди мне сосуд, в котором я смогу возродиться, чтобы насладиться властью вместе с тобой. Мы будем царить вечно, рука об руку шествуя по мирам и покоряя их.

— Хорошо, — резко сел на кровати Тёмный король. — Я найду для тебя сосуд, но только если ты дашь нерушимое слово, что навечно покинешь этот мир и оставишь меня в покое.

— Неблагодарный! — взвилась тьма. — Я предлагаю тебе несокрушимое могущество, а ты грезишь только о том, как избавиться от меня!

— Извини, дорогая, но эти отношения стали утомительными, — иронично ухмыльнулся Дарэл. — Я устал делить свою жизнь с тобой. Решайся, я даю тебе тело, которое сможет выдержать твою суть, а ты оставляешь меня и мой мир.

— Но ты станешь слабее без меня! — возразила Эшша.

— Я настолько пропитался тобой, что уже никогда не буду прежним, милая, — с горечью произнёс король. — Взрощенной во мне за годы жизни с тобой тёмной силы с избытком хватит, чтобы удержать власть над Эмаррой.

— Но я предлагаю тебе намного больше. Мы покорим сотни миров! — опять начала льнуть к нему тьма.

— И в тысячи нам двоим будет мало места, — отрезал Дарэл. — Выбирай. Большего я не предложу.

Тьма закипела, нахлынула на обнажённого мужчину с идеальным телом, но такой же чёрной, как его глаза и волосы, душой. Клочки тягучего непроницаемого тумана затопили всю спальню, поглотили свет, тепло и всякую надежду на избавление. Но долго Эшша не буйствовала: туман откатился и начал уплотняться, принимая очертания стройной женской фигуры.

— Хорошо, — прошептала она. — Я согласна. Но ты должен жениться и подарить мне сосуд до истечения этого года. Иначе я заполоню все уголки Эмарры и начну искать сама. Я буду сжигать тела молодых и сильных девушек до тех пор, пока не найду ту, которая сможет выдержать мой дух. Или пока не останется ни одной! А ты знаешь, что я могу быть очень усердной…

Взрыв прозвучал неожиданно. Все завизжали и присели, прикрывая головы руками. И только я стояла ровно, даже не шелохнулась. А чего паниковать-то? Хуже уже точно не будет, да и на лучшее взрыв не намекает. Так что стоим, улыбаемся и машем, как говорится. Но я, конечно, не махала. Просто стояла и смотрела на творящееся вокруг безобразие. Обидно, между прочим, такой наряд коту под хвост! Белоснежное платье тут же припорошило пылью и копотью. Зато фата идеально заменила марлевую повязку. Она удержала большую часть пыли и защитила от копоти. А быть невестой, оказывается, выгодно! Подумаешь, жених слегка взорвался. С кем не бывает? Вот только взорвался он в прямом смысле! Обидчивый попался король. Я всего лишь спросила, почему у нас — потенциальных невест, умниц и красавиц, лица должны быть скрыты, а он своим оскалом всех пугает. И ведь не слукавила, действительно же рожа страшная. А он обиделся…

М-да, нехорошо получилось. Но кто же знал, что его величество так остро отреагирует? Не мальчик уже, как-никак вторую сотню лет разменял, должен был свыкнуться со своей внешностью и реагировать на критику более ровно. А теперь все девчонки сбились в кучку, трясутся и ревут. И только я стою посреди зала, вся в саже, а напротив меня клубится чёрный туман. Но клубился король недолго. За пару минут немного успокоился и собрался в очертания человеческой фигуры.

— В-в-ваше величество, пожалуйста… н-н-не надо… — заикаясь пролепетала тучная пожилая леди Сарко, наша нянька, сваха и ответственная за проведение отбора невест.

— Не надо что? — пророкотала чёрная клубящаяся фигура. — Вы должны были объяснить правила. Запрещено открывать рот, пока я сам к ним не обращусь!

— Справедливости ради, вы первый со мной заговорили, — тихо вставила я.

— Все во-о-он! — опять начиная расползаться в чёрную тучу, прогрохотал король.

Леди Сарко схватила меня за руку и потащила к выходу. Все остальные уже щемились в двери, визжа и пробивая себе путь локтями, коленками, а кто-то и головой как тараном орудовал.

А как хорошо и спокойно мне жилось ещё дней десять назад…

— Таня, я пришла! — крикнула, открывая дверь ногой.