Неотправленные письма

Сандра Моран

Неотправленные письма

Посвящается Черри и Шерил,-

тем, кто никогда не сомневался.

Глава 1

Лоренс, Канзас, 1997 год

СТАРЫЙ, викторианской эпохи дом выглядел пустым и застывшим, всей своей темной массивностью прогибаясь вперед, навстречу городским огням. Как странно, вдруг подумала Джоан, уставившись в темноту, смотреть на него и знать, что Кэтрин – ее матери – больше нет внутри. Странно и почти сюрреалистично. Но, если бы она была честна с собой, то могла бы признать, что ощущала некое чувство облегчения. Разве не ужасно чувствовать облегчение от того, что твоя родная мать мертва?

Джоан опустила руки на руль, задумчиво глядя вдаль сквозь ветровое стекло. Она могла бы развернуть машину и уехать. Ей ничего бы не стоило заехать в городской отель «Элдридж» и снять там номер. Потом отправиться в их старый курительный зал и заказать выпивку. Она могла бы сидеть там и болтать с другими постояльцами, а затем, пройдя по старинному холлу, вернуться в свою комнату. Всем остальным она могла бы заняться позже.

Или, раздался в ее голове раздраженный голос матери, она могла бы заглушить двигатель, вытащить из багажника свои сумки и пройти в дом. Ее ждут дела, которыми, нравится ей это или нет, придется заняться, выговорила бы ей мать. Странно, как то, чему нас учат в юности преследует нас и во взрослой жизни, подумала она, заставляя себя заглушить мотор и вытащить ключи из замка зажигания. Ни к чему тратить деньги на гостиницу, когда есть место, где можно жить совершенно бесплатно. Ей предстояло проделать много работы в следующие несколько недель и было бы проще начать прямо завтра, с утра, не занимая себя дополнительными хлопотами с оплатой счетов, выпиской из гостиницы, а потом снова возвращаться через весь город сюда. К счастью, Лоренс был не таким уж большим городом, но все же со всеми этими снующими туда-сюда студентами и людьми, спешащими на работу, было бы практичнее остаться здесь. Прежде чем она могла бы передумать, Джоан бросила ключи в сумочку, нажала на кнопку, открывающую багажник и выбралась из машины.

Воздух был свеж и наполнен ароматом осени – когда-то, когда она жила здесь, это было ее любимое время года – и женщина улыбнулась, слушая шелест сухих опавших листьев под своими ногами, и направилась к багажнику за чемоданом. Она вытащила его, слегка кряхтя от натуги. Джоан понимала, что упаковала гораздо больше вещей, чем понадобилось бы на две недели, но по опыту ей было известно, что осенью в Канзасе лучше быть готовой ко всему. Теплое утро внезапно могло обернуться прохладным, а то и холодным полуднем безо всякого предупреждения.

Неся свой багаж по дорожке, ведущей к крыльцу дома Джоан не была готова к яркому свету лампочки, работающей от датчика движения, которая вдруг загорелась, ослепляя ее. От неожиданности женщина выронила чемодан и вскрикнула – «Ой!»

«Джоани?»

Негромкий голос донесся откуда-то справа, из темноты,. Это был скрипучий голос старой женщины и на какую-то долю секунды Джоан посетила безумная мысль, что он принадлежал ее матери.

«Я уже начала волноваться».

Джоан сконфуженно заморгала под ярким светом, когда понимание наконец настигло ее. Это была не ее мать, это была миссис Йоккум – соседка и, насколько ей было известно, единственная подруга матери.

Она прищурилась в сторону крыльца миссис Йоккум. «Здравствуйте, миссис Йоккум. Я вас не заметила».

«Я ждала когда ты решишься», - сказала пожилая женщина. «Ты так долго сидела в машине».

«Я не была уверена, что готова войти внутрь», - призналась Джоан, поднося ладонь к глазам в попытке защититься от ослепительно-яркого света. Ей удалось рассмотреть лишь очертание женщины, сидящей в одном из плетеных кресел, стоящих на крыльце. «Как вы поживаете?»

Миссис Йоккум тихонько рассмеялась. «О, можно сказать, что я в порядке». Она помолчала. «Без Кейт за соседней дверью довольно одиноко».

Джоан кивнула. «Да, понимаю...»

«Ты надолго собираешься здесь остаться?» - спросила миссис Йоккум.

«О нет», - ответила Джоан. «Всего на пару недель. Ровно настолько, сколько понадобится, чтобы навести порядок в доме и подготовить его для продажи».

«Значит, ты решила его продать». Это было скорее утверждение, чем вопрос. Миссис Йоккум вздохнула, без сомнения обеспокоенная тем, что скоро рядом с ней поселятся какие-нибудь чужаки.

«Да», - ответила Джоан. «У нас с Люком не получится присматривать за ним из Чикаго. А сдавать слишком хлопотно».

Миссис Йоккум хмыкнула, когда лампа с датчиком движения снова отключилась, погружая их в темноту.

Джоан чувствовала себя слегка дезориентированной. Разноцветные блики мерцали перед ее глазами. Она покачнулась.

«...дай мне знать если тебе что-нибудь понадобится», - донесся до нее голос соседки.