Недостойная

Ноэль ан Мар Криалли выпрямила спину и посмотрела судье прямо в глаза. Невзрачный коротышка нервно почесал шею под накрахмаленной мантией и отвел взгляд. Пронзительные синие глаза этой женщины выводили судью Холликса из себя. Он почувствовал, как на его лысине выступил пот, и недовольно натянул парик до бровей.

"Неужели она не понимает, что через несколько минут будет осуждена на смерть? Ей самое время начать молить о пощаде, падать в обморок и надеяться, что ее женские прелести спасут ситуацию", — подумал он, хотя прекрасно понимал, что никакие женские прелести не смогут спасти Ноэль ан Мар Криалли от смертной казни. Король принял решение, и никто не посмел бы оспаривать вынесенный им приговор. Холликса никто и спрашивать не собирался, и у Ноэль не было никаких шансов вырваться из этого тупика. Хотя тех самых женских прелестей у нее было предостаточно. Даже со спутанными светлыми волосами и измученным лицом эта женщина была прекрасна, и мало кто смог бы догадаться, что вчера Ноэль исполнилось сорок пять лет. Судья внимательно присмотрелся к ней.

"Жизненная сила, вот что отличает ее от других. Она знает, что скоро умрет, но при этом в ней больше жизни, чем во многих живущих".

Холликс с нетерпением дослушал последнего свидетеля обвинения. Доказательств вины Ноэль и так уже было достаточно, и они были предоставлены самим королем. Объявив перерыв, судья отправился обедать.

Вернувшись в зал суда через два часа, судья Холликс неторопливо разместился в кресле и с выражением зачитал приговор. То, что этот приговор был подписал королем Рудольфом Бесстрашным еще пять дней назад, до выступления основных свидетелей обвинения, знать не полагалось никому. Правосудие есть правосудие, и работа Холликса заключалась в том, чтобы умело притворяться, что оно существует.

— Ноэль ан Мар Криалли, суд Первого королевства признает вас виновной в шпионаже и заговоре против короля Рудольфа Бесстрашного и приговаривает вас к смертной казни через повешение. Приговор будет приведен в исполнение через три месяца от сей даты.

Ноэль даже не вздрогнула, приняв приговор, как само собой разумеющееся. Единственной неожиданностью было то, что ей придется ждать исполнения приговора целых три месяца.

""Видимо Руди решил, что мне следует хорошенько пострадать перед смертью", — безрадостно подумала она.

Услышав приговор, толпа недовольно зашумела. На долю секунды Ноэль позволила себе поверить, что окружающие ее люди негодуют из-за несправедливости… но потом со вздохом вернулась к реальности. Справедливость не интересовала никого. Что есть справедливость по сравнению с захватывающим зрелищем? Толпа алчно желала зрелищ, и отсрочка приговора глубоко разочаровала их жаждущие крови сердца. Они уже представляли себе, как Ноэль выведут на помост, изнывающую от страха, беспомощно оглядывающуюся по сторонам, как она сдастся и зарыдает, прося о помиловании. Они уже воображали, как злорадно усмехнется палач, накидывая петлю на ее голову, слышали тошнотворный хруст сломанных позвонков, видели, как беспомощно болтаются над помостом ее ноги…

Усилием воли Ноэль заставила себя не думать об этом.

"Не дождетесь… Жалкая жертва — не мое амплуа. У меня есть три месяца, чтобы приготовиться к смерти, и уж поверьте: я найду способ умереть красиво", — почти с удовлетворением подумала она.

Ей было за что благодарить богов: она успела передать послание дочери. Затаив дыхание, Ноэль пошарила взглядом в толпе: Лорианны здесь не было, а это значит, что послание она получила. Скоро дочка будет в безопасности, а о большем и молиться не стоило. Ноэль прожила интересную, насыщенную жизнь и ни о чем не жалела.

Когда осужденная Ноэль ан Мар Криалли перевела взгляд на судью, в ее глазах не было ничего, кроме жалости к этому бессильному маленькому человеку.

За всю свою жизнь моя мама совершила всего одну большую ошибку. Она, конечно, совершала много мелких ошибок, как и все мы. Например, однажды она отвлеклась и положила мне в чай соль вместо сахара. Но это все мелочи, а вот больших ошибок она не совершала. Кроме одной: она перебежала дорогу королю Рудольфу Бесстрашному, причем сделала она это капитально.