Небеса Умоются Кровью 3. Путь Водного Дракона

— Ага, вот так сразу приступаем, разогнался он, — хмыкает Феррон. — Пойди отмой с себя для начала дорожную грязь. Ты, как змея, что ли, по канавам ползал? Освежи голову и хорошенько подумай над моими словами. Я не шучу с тобой, когда говорю, что эта вишня и вправду опасна. Убить не убьёт, так с ума сведёт. За твою же пустую голову беспокоюсь. Аранг тебя раздери, ты первый кто прошёл все мои изначальные испытания и теперь добровольно хочешь раньше времени отправиться на тот свет.

Ворчит, он совсем как старик, хотя в его словах есть зерно истины. Заставляю себя обуздать нетерпение, киваю и отвечаю:

— Понял, учитель.

Уже через несколько минут с удовольствием окунаюсь в чудесные воды купальни. Приятная энергетика этого места, уже ставшего для меня родным, ощущается, как материнские объятья. После пыльных степных дорог настоящее наслаждение.

В бассейне, погрузившись по шею, вспоминаю отчий дом. Ещё несколько зим назад я и подумать не мог о подобном. С надеждой мы всей семьёй ждали возвращение Лин и вели обыденную размеренную жизнь. Да, я продвигался по Пути, однако делал это маленькими почти незаметными шагами. Не спешил, потому что помнил, что ждёт меня в конце.

Сейчас же мне предстоит сложный выбор. Вернее, предстоял. Я уже давно его сделал, взяв в руку потрёпанную книжку в красном переплёте с легендой о загадочном древе. Угрозы учителя, пусть они и вполне реальны, меня не пугают. Жизнь практика рано или поздно оборвётся, так зачем бежать от опасности? Не рискуя, выполнить задуманное и спасти Лин всё равно не получится. Это всего лишь ещё одно испытание, а мою волю не сломить. Так сказала сестрёнка, и я ей верю.

Сразу донимать Феррона опасно, поэтому вначале я хорошенько пополняю силы на кухне. Чудесная формация, обеспечивающая желающих пищей, радует меня новыми блюдами. В своей деревне я в жизни так вкусно и разнообразно не питался. Достать лесную дичь каждый день не получится, поэтому мясо не слишком частый гость в тарелке.

Ем неспешно, наслаждаясь каждыми кусочком. Обилие мяса и рыбы сменяется невиданными фруктами. Душистые ароматы и невероятной сладости мякоть. Возможно, так обедает Император.

После крепкого сна возвращаюсь к попыткам уговорить наставника. На мои призывы он не откликается, так что я пускаюсь в путешествие по левому крылу пагоды. Даже в лаборатории призрака нет. Тогда по центральной лестнице пытаюсь попасть на следующий этаж. Раньше пройти мешала невидимая преграда, но сегодня она отсутствует.

На втором этаже дворца всё отделано в традиционном стиле. Отполированный камень, тёмные доски пола, бамбуковые перегородки и бумажные обои высокого качества сплетены рукой умелого мастера в настоящее произведение искусства.

Пространство не перегружено, каждая деталь коридора подобрана с идеальной точностью, будто другого места ей в этом мире просто не нашлось. Энергия перемещается здесь беспрепятственно, а её концентрация намного выше.

Однако я могу ходить, только по коридору. Попасть внутрь таинственных помещений всё ещё не в силах. Двери плотно закрыты, пусть они и сделаны из дерева, мне не хватает силы даже сдвинуть их. Плутая по лабиринтам второго этажа пагоды, я улавливаю лёгкое колебание энергии.

Нахожу учителя в одной из дальних комнат второго этажа. Приоткрыв дверь, безмолвно наблюдаю за ним, стараясь не мешать.

По углам тусклым пламенем горят свечи вперемешку с благовониями. Лёгкая сизая дымка вырывается в коридор, через щель в дверях. Феррон, расположившись на гладком тёмном полу, выводит узоры из символов длинной кистью.

— Заходи уже, — негромко произносит он. — Это дело не быстрое.

— Я могу как-то помочь? — осторожно ступаю внутрь.

Ученик Аранга с усмешкой смотрит на меня, словно отец-рыбак при виде ребёнка с игрушечной удочкой.

— Обойдусь. Медведя в посудную лавку пускать не стоит, — кивком он указывает на пол. — Ты точно не передумал?

— Нет! — твёрдо отвечаю я.

— Мы можем ограничиться ритуалом очищения. Он и так даст тебе хороший прирост в силе! — не сдаётся Феррон. — Пойми, такие резкие прыжки могут иметь непредсказуемые последствия. Про слабоумие или смерть я совсем не шутил.

— Понимаю, и благодарю за беспокойство, учитель, но враги не будут ждать, пока я наберусь сил безопасным способом. Я — старший, и я обязан помочь своей сестре. Такова моя ноша, таков мой долг. Нужно рискнуть? Значит, рискну.

— Ладно. Ты безнадёжен, — он отмахивается от меня.

Некоторое время мы молчим под приглушённый треск сгорающих благовоний. Я лишь наблюдаю за призраком, но постепенно он сам от скуки начинает разговор.

Феррон рассказывает, почему этот ритуал очищения так важен. В крупных семьях аристократов прохождение подобных ритуалов является обязательным. Только таким образом можно сравняться в потенциале с высокоранговыми практикам. Звёздные Дети среди аристократов не редкость, а если учитывать все преимущества данные им с рождения, то у меня против элиты столичной знати и вовсе нет и шансов. Ритуал должен это изменить.