Не подбирайте бродячих котов!

Хотя стояла глубокая ночь, спать в королевском дворце никто и не собирался. Окна светились огоньками сотен и тысяч свечей и магических шаров, в коридорах то и дело слышны были поспешные шаги, а иногда неизвестные личности переходили на бег. Причиной ночного переполоха стало исчезновение наследного принца королевства Арайи.

В ярко освещенном кабинете начальника тайной стражи безликие фигуры сменяли одна другу, получали задания, чтобы тут же растаять в хитросплетениях замковых коридоров. Когда последний из них покинул помещение, Рессар эр Корс устало откинулся на спинку кресла и потер кончиками длинных аристократичных пальцев переносицу.

То, что произошло этим вечером, было просто немыслимо! По его сведениям никто подозрительный не входил и не выходил из покоев принца… Но собственные глаза говорили обратное. Устроенный кавардак явно свидетельствовал, что наследник был похищен, а несколько капель крови принца указывали, что без борьбы здесь не обошлось. Но больше ни единого следа, ни единой зацепки найти не удалось!

Так же оказались похищены документы, доступ к которым имели люди, которых Рессар мог пересчитать по пальцам одной руки. И хотя важные бумаги не имели к кронпринцу никакого отношения, внутреннее чутье, без которого начальник тайной стражи не удержался бы на своей должности столько лет, настойчиво твердило, что два эти случая взаимосвязаны. И если найти одно, то найдется и другое.

В данном случае найти бумаги было проще. Как уже говорилось, доступ к ним был ограничен. Всего пятеро. И этих пятерых стоило проверить немедленно. Рассар взглянул на большие напольные часы, на циферблате которых стрелки показывали половину пятого утра, вздохнул и принялся творить заклинание, активирующее переговорное зеркало.

Тем же вечером в том же городе происходила встреча не менее влиятельных людей государства.

- Позвольте представить: Эльхиор ван Ниран, - произнес хозяин кабинет, а довольно молодой мужчина с черными, как ночь, волосами и серо-серебристыми глазами, напоминающими звезды не только цветом, но и неправильной формой зрачка, отвесил легкий поклон. На его красивом утонченном лице легко читалось некоторое пренебрежение к окружающей его роскоши.

- Вы уверены, что он справиться? - поинтересовался несколько тучный мужчина в скромной костюме, стоимость которого превышала все мыслимые пределы, ибо не отягощенная роскошью элегантность всегда обходиться дороже всего. Он пострел на Эльхиора, мгновенно оценив и дорогой, но удобный и неприметный костюм, и теплый, хорошо зачарованный плащ, и даже, как показалась наемнику, все то оружие, которое у него не нашла охрана.

- Разумеется, - кивнул маг, представлявший новоприбывшего. - Эльхиор один из лучших ищеек, легендарный охотник за головами. От него еще никто не уходил. И если кому и под силу тихо и быстро справиться с вашим поручением, так это ему.

- Что ж, - кивнул первый канцлер. - Молодой человек, я надеюсь, вы не подведете меня.

- Не стоит сомневаться, - ответил Эльхиор тихим мягким голосом. - Я справлюсь с поручением.

- Что ж, ваша уверенность похвальна. А теперь выйдите и подождите в приемной.

Поклонившись, звездноглазый наемник вышел, чуть усмехнувшись. Слух у него был гораздо острее человеческого и разговор в кабинете не будет для него тайной.

Помощь нужна не только тому, кто о ней просит.

Городок был совсем небольшой. А что ожидать от форпоста, расположенного, можно сказать, на отшибе, на самой границе с севером, где отродясь не было никаких столкновений. Спросите почему? Да просто в зимних землях ничего живого и не сыскать. Хотя, не совсем верно, существа там разные встречаются, но ничего такого, что смогло бы сулить опасность Ронарскому королевству.

И, тем не менее, форт был, были и жители, его населяющие. Шагающая по улице девушка, казалось бы, совсем недавно поселилась в Барге, но за год успела изучить тут каждое здание и улицу вплоть до камушка. Здороваясь с прохожими, Реана свернула на главную улицу и направилась к воротам. На миг она остановилась и обернулась, любуясь открывшимся видом. Садившееся солнце золотило лучами верхушки деревьев старого леса, золотым маревом заливало серые каменные стены, заставляя унылый камень игриво блестеть яркими искорками, багрянцем отражалось в немногочисленных стеклах окон. Серый, с однообразными постройками городишко сейчас казался сошедшим со страниц сказок прекрасным замком.

- Реана, проходи скорее, - разрушил очарование момента седовласый стражник, - чай не успеешь, девочка, до закрытия ворот.

- Спасибо, - улыбнулась она и быстро зашагала по направлению к лесу.

Вслед донесся вздох второго из охранников, Рита.